Редактирование генов на подъёме, но безопасно ли расчищать ему путь?

Устойчивые к болезням свиньи и искоренение малярии — что общего? Это ранние примеры огромного потенциала редактирования генов.

С одной стороны, британская компания вывела свиней, полностью устойчивых к вирусу репродуктивно-респираторного синдрома свиней (PRRSv), от которого ранее не было лечения и который ежегодно наносит ущерб в сотни миллионов евро. С другой, другая британская команда внесла генетическое изменение в малярийных комаров, которое должно привести к резкому сокращению их популяции и остановить распространение малярии.

Оба достижения стали возможны благодаря технологии CRISPR-Cas9. Она позволяет учёным не только легко «вырезать» и «вставлять» гены, но и обеспечивать наследование новых признаков и их быстрое распространение в популяциях. Новая методика примерно в 1000 раз дешевле других методов генной модификации.

Однако, пока учёные восхищаются результатами, а бизнес готовится осваивать этот рынок, идеи использования CRISPR-Cas9 для искоренения человеческих болезней или даже усиления таких черт, как интеллект или сила, вызывают опасения. Многие считают, что ещё слишком рано и потенциально опасно модифицировать человеческий геном так, чтобы изменения передавались по наследству, поскольку сложность биологических систем, скорее всего, приведёт к непредвиденным последствиям.

На этой неделе в Вашингтоне группа экспертов решала, следует ли полностью запретить эту технологию. «Мы можем находиться на пороге новой эры в истории человечества, — заявил нобелевский лауреат Дэвид Балтимор. — Главный вопрос: когда, если вообще когда-либо, мы захотим использовать редактирование генов для изменения человеческой наследственности?»

После трёх дней дебатов участники выпустили документ консенсуса, который оставляет возможность для развития технологии, и дали три рекомендации:

1. Фундаментальные и доклинические исследования необходимы и должны продолжаться.
2. Редактирование соматических клеток (чей геном не передаётся потомству) должно тщательно оцениваться и регулироваться.
3. В настоящее время было бы безответственно проводить редактирование зародышевой линии (половых клеток или эмбрионов на ранней стадии). Недавний эксперимент в Китае, где были модифицированы 86 эмбрионов для изменения гена, вызывающего талассемию, и лишь у немногих выживших изменения оказались корректными, служит ярким примером.

Хотя дискуссии были плодотворными, они лишь слегка затронули этические проблемы редактирования генов. Организаторы саммита (Национальные академии наук, инженерии и медицины США, Королевское общество Великобритании и Китайская академия наук) признали, что это лишь первый шаг, и в будущем необходимо привлекать больше стран и заинтересованных сторон.

Остаётся открытым вопрос: успеют ли регуляторные меры за развитием науки? Судя по словам Даны Кэрролл из Университета Юты о том, что «применение к зародышевой линии будет осуществлено, вероятно, раньше, чем кто-либо в этой комнате будет к этому готов», или по энтузиазму семей, поколениями страдающих от генетических заболеваний, есть серьёзные сомнения.