Дизайнерские дети: эксперты призывают к мораторию на редактирование генома

Эксперты из семи стран призвали в среду к мораторию на генетические манипуляции с зародышевой линией (germline editing), которые были использованы в прошлом году для постоянного изменения генома девочек-близнецов в Шэньчжэне, Китай.

Объявление китайского ученого Хэ Цзянькуя в ноябре о том, что он изменил их ДНК с помощью «молекулярных ножниц» (якобы для защиты от ВИЧ), вызвало глобальную критику со стороны ученых, назвавших неиспытанную процедуру неэтичной и потенциально опасной.

Исследователи в совместном заявлении, опубликованном в журнале Nature, призвали к «глобальному мораторию на все клинические применения редактирования человеческой зародышевой линии — то есть изменения наследуемой ДНК в сперматозоидах, яйцеклетках или эмбрионах для создания генетически модифицированных детей». Они предупредили, что «внедрение генетических модификаций в будущие поколения может иметь постоянные и, возможно, вредные последствия для вида».

Около 30 стран в настоящее время имеют законодательство, прямо или косвенно запрещающее любое клиническое использование редактирования зародышевой линии.

Технология CRISPR-Cas9, позволяющая достичь сверхточного редактирования генома, может использоваться для исправления генетических дефектов в отдельном организме, растении или животном. Но она также может применяться для внедрения желаемых признаков, передаваемых будущим поколениям, — сценарий из научной фантастики, который внезапно стал возможным.

Хэ Цзянькуй уволен из университета, находится под следствием и ему запрещено продолжать работу. В прошлом месяце правительство Китая представило новые правила надзора за биотехнологическими исследованиями, включая строгие санкции для ученых.

Генетическое улучшение

Авторы заявления, включая президента и основателя Broad Institute MIT и Гарварда Эрика Ландера, подчеркивают, что под «глобальным мораторием» они не подразумевают постоянный запрет. Они призывают к созданию международной структуры, в рамках которой страны добровольно обязуются не одобрять клиническое использование редактирования зародышевой линии, пока не будут выполнены определенные условия. Такой временный запрет не будет распространяться на фундаментальные исследования.

18 подписавшихся экспертов различают «генетическую коррекцию» (например, для изменения редких мутаций, вызывающих болезнь) и «генетическое улучшение» (для повышения интеллекта, памяти или физических способностей, включая создание новых биологических функций). Они заявляют, что «генетическое улучшение любого рода в настоящее время неоправданно», а попытки изменить вид на основе текущих знаний — это «высокомерие». Вопрос генетической коррекции они называют более сложным.

Согласно их предложению, правительства должны публично заявить, что не разрешат клиническое использование редактирования зародышевой линии человека на определенный период (например, пять лет). Страна затем сможет разрешить конкретное применение только после дополнительного периода публичного обсуждения и открытых дебатов о плюсах и минусах.

Слишком много нерешенных вопросов

Следующими шагами должны стать оценка всех последствий (научных, медицинских, социальных, этических и моральных) и получение общественного одобрения, возможно, через законодательный процесс или референдум.

Nature в отдельной редакционной статье отмечает, что эффективность такого моратория активно обсуждается научным сообществом. Реакции ученых на предложение разнятся.

Президент Академии медицинских наук Великобритании Роберт Лехлер согласен, что клиническое использование редактирования зародышевой линии должно оставаться под запретом, поскольку «слишком много нерешенных вопросов безопасности, этики и науки». Предложенный мораторий также поддержали Национальные институты здоровья США (NIH).

Однако другие исследователи сомневаются, что такая мера сможет сдержать использование новых технологий редактирования генов, учитывая их потенциал для лечения генетических заболеваний и соблазн «улучшений». Как отмечает Хелен О'Нил из Университетского колледжа Лондона, Хэ Цзянькуй нарушил множество правил, сознательно работая вне рамок университета, а не потому, что закон это позволял.