Спасение самой редкой амфибии Южной Калифорнии: история «рок-звезды» разведения лягушек

В «Лягушачьей хижине» — небольшом здании в зоопарке Лос-Анджелеса — созданы все условия для выживания самой редкой и, возможно, самой привередливой амфибии Южной Калифорнии: южной горной желтоногой лягушки.

Иэн Реччо, куратор отдела рептилий и амфибий зоопарка, проводит работу, которую называют чудом, по сохранению этого вида, находящегося под угрозой исчезновения на федеральном уровне, одного из самых редких позвоночных на Земле. Как отметил биолог Геологической службы США Роберт Фишер, в усилиях по спасению этих лягушек Реччо — «рок-звезда».

Эти лягушки, названные так из-за ярко-желтой окраски нижней стороны тела, когда-то процветали в сотнях ручьев в высокогорьях хребтов Сан-Бернардино, Сан-Габриэль и Сан-Хасинто. Однако с 1960-х годов их популяцию опустошили инвазивные виды: форель, лягушки-быки и раки. Свою роль сыграли лесные пожары, экстремальные погодные условия и повышение температуры воды в ручьях из-за изменения климата. Проницаемая, как губка, кожа делает лягушек также высоко восприимчивыми к хитридиомикозу — кожному грибку, вызывающему исчезновение амфибий по всему миру.

К 2002 году, когда вид был внесен в федеральный список исчезающих видов, в регионе оставалось менее 100 взрослых особей.

Успех в разведении

Часть успеха Реччо основана на методе проб и ошибок. Прорывом стало понимание, что жизненный цикл лягушек из гор Сан-Габриэль отличается от их сородичей из других хребтов. Например, головастики из Сан-Габриэля проходят метаморфоз примерно в два раза быстрее.

Команда разработала новый протокол, взяв за основу программу успешного разведения армянских гюрз — ядовитых змей, обитающих в высокогорье со значительными сезонными перепадами температур и освещенности.

Ученые начали регулировать условия в лаборатории, чтобы воспроизвести естественный зимний цикл лягушек, который начинается в середине октября. К середине декабря в помещении устанавливается полная темнота, температура воды охлаждается до 34°F (~1°C), и лягушки впадают в состояние спячки. В апреле цикл обращается вспять, и к середине августа температура воды достигает пика в 60°F (~15.5°C).

Результаты и выпуск в природу

Плод труда команды — сотни новых головастиков каждый год. Около 900 головастиков из урожая этого года планируется выпустить в ручей, где они отсутствовали полвека. Это уже второй год, когда выращенные в зоопарке головастики выпускаются в Национальный лес Анхелес.

Они являются потомством двух генетически различных групп головастиков, которых Реччо взял под опеку в 2014 году в качестве «колонии генетического страхования», чтобы предотвратить исчезновение вида.

Трудности и эксперименты

Несмотря на усилия, головастики и лягушки, выращенные в зоопарках Лос-Анджелеса и Сан-Диего, не привели к экспоненциальному восстановлению дикой популяции. Сегодня, по оценкам, в дикой природе существует менее 400 особей.

«После реинтродукции этим малышам предстоит тяжелая борьба... В этом нет сомнений», — говорит Реччо. — «Становится трудно найти среду обитания, которая не является зоной наводнения, не страдает от засухи или не доминируют инвазивные хищники, такие как форель и лягушки-быки».

Чтобы решить проблему отслеживания выпущенных особей, Зоопарк Сан-Диего начал эксперимент: 25 выращенным в неволе желтоногим лягушкам, предназначенным для выпуска в сентябре в горах Сан-Хасинто, хирургическим путем имплантировали микрочипы-радиопередатчики размером с рисовое зерно.

«Цель — отслеживать прогресс реинтродуцированных лягушек с помощью данных в реальном времени об их перемещениях и местоположении», — говорит биолог Талисин Хаммонд. — «Результаты могут иметь решающее значение для окончательного выживания этого уникального вида».

Реччо согласен с этим подходом: «Когда дело доходит до спасения исчезающих амфибий здесь и во всем мире, сейчас время экспериментов».