Ковчег Ноя для растений под английской сельской местностью
В защищённых от взрывов морозильных хранилищах под английской сельской местностью скрывается сокровищница из 40 000 видов семян диких растений со всего мира, многие из которых находятся под угрозой исчезновения.
Крупнейший в мире банк семян, расположенный в тихой сельской местности к югу от Лондона, участвует в гонке со временем, поскольку, по данным учёных, двум из пяти видов растений грозит вымирание.
Британский натуралист Дэвид Аттенборо, ведущая фигура международного масштаба в области охраны окружающей среды, назвал Millennium Seed Bank (MSB) "возможно, самым значительным проектом по сохранению биоразнообразия из когда-либо существовавших".
"Цель — сохранение диких видов через их семена, чтобы предотвратить их вымирание в долгосрочной перспективе", — пояснил Джон Дики, старший научный руководитель проекта.
70-летний учёный участвует в работе MSB с момента его основания в конце 1990-х годов и открытия нынешнего хранилища в 2000 году в честь тысячелетия.
Всего в MSB в Уэйкхерсте (56 км от Лондона) и в филиале ботанических садов Кью Гарденс хранится 2,5 миллиарда семян.
Они бывают всех форм, цветов и размеров и принадлежат к 40 020 различным видам из 190 стран.
В Уэйкхерсте сохранено почти 20% мировой флоры, приоритет отдаётся растениям, находящимся под угрозой (особенно из-за изменения климата), и эндемикам, которые встречаются только в одном географическом районе.
Растения, имеющие социальную функцию (например, медицинскую или экономическую), также представлены в коллекции.
'Не ракетостроение'
"Виды растений находятся под угрозой по ряду причин, но в основном из-за изменения характера землепользования и, всё чаще, из-за изменения климата", — сказал Дики.
"Некоторые растения адаптируются. Другие — нет. По крайней мере, они здесь, а не исчезли совсем", — добавил он.
В Уэйкхерст каждую неделю поступают новые семена со всего мира, после чего начинается процесс их сохранения.
Этот процесс "основан на технологии, уже используемой для сельскохозяйственных культур", — отметил Дики.
"Это не ракетостроение. Высуши и заморозь. Это просто химия", — добавил он, пояснив, что в замороженном состоянии семена могут храниться десятилетиями, а вероятно, и веками.
Команда Дики, состоящая примерно из 20 исследователей и различных волонтёров, работает на виду у публики в своей лаборатории со стеклянным фасадом.
Люси Тейлор работает с семенами Albizia Polyphylla, прибывшими с Мадагаскара.
"Мадагаскар — очень интересное для нас место. Поскольку он был отделён от Африки, там уникальная флора. И там также большое давление на земельные ресурсы", — сказала она.
Одна из её задач — отделить пустые семена от остальных.
Сожаления об Иране
"Многие из них могут быть пустыми или заражёнными насекомыми или каким-либо заболеванием, поэтому для нас важно очистить их как можно лучше", — объяснила Тейлор.
"Мы хотим иметь коллекцию наилучшего качества, но и место в нашем хранилище ограничено".
Семена просвечивают рентгеном на наличие болезней, и каждому выдают собственный "паспорт" с указанием названия, страны происхождения и даты прибытия в MSB.
Затем семена хранят в стеклянных банках, после чего учёные, экипированные как полярники, относят их в подземные хранилища с температурой минус 20°C, построенные так, чтобы выдерживать наводнения, бомбардировки и радиацию.
Самая большая коллекция семян принадлежит к семейству орхидных.
Но там есть и редкие растения, такие как самая маленькая в мире кувшинка и Deschampsia Antarctica (антарктический луговик) — одно из двух цветковых растений, произрастающих на замерзшем континенте.
MSB, который получает государственное финансирование и пожертвования, сотрудничает с 90 странами.
Некоторые, например Индонезия, отказываются делиться своими семенами с MSB, но хранят их на своей территории и берут на себя ответственность за их сохранение.
Другие, однако, кажутся недосягаемыми. Одно из немногих сожалений Дики — отсутствие отношений с Ираном.