«Ковчег» сохраняет редкие и исчезающие растения
Морозильная камера в ботаническом саду в пригороде Бостона хранит, возможно, самый важный банк семян Новой Англии.
В ней находятся плотно запечатанные пакеты с примерно 6 миллионами семян сотен видов растений, в том числе редких и эндемичных для региона, например, Potentilla robbinsiana. Они находятся под серьёзной угрозой исчезновения из-за стихийных бедствий, изменения климата, застройки или вытаптывания.
По данным исследования 2015 года, 22% из более чем 3500 известных видов растений региона являются редкими, исчезающими или, возможно, уже вымершими. Растения часто остаются без внимания в сравнении с более «харизматичными» животными.
Команды собирают семена в удалённых районах, например, астрагала Джесупа (Jesup's milk-vetch), который растёт всего в трёх крошечных группах вдоль реки Коннектикут.
Собранные семена сначала высушивают до 20–30% относительной влажности, чтобы жидкость внутри клеток не расширялась и не раскалывала их при заморозке. Затем их доставляют в Фрамингем, запаковывают в фольгированные конверты и замораживают при -20 °C (-4 °F). Это сохраняет их жизнеспособность на десятилетия или даже века.
«Если у нас есть банк семян, у нас есть генетический материал для восстановления (растений)», — говорит исполнительный директор общества Дебби Эдельштейн.
Некоторые семена уже использовали для восстановления популяций. Классический пример — Potentilla robbinsiana (лапчатка Роббинса), небольшое растение с жёлтыми цветками, растущее только у вершины горы Вашингтон. После восстановительных работ его исключили из списка исчезающих видов.
Подобные банки семян существуют и в других местах США. Работа по сохранению стала особенно актуальной из-за неопределённых последствий изменения климата. Конвенция ООН о биологическом разнообразии поставила цель сохранить в банках 75% редких семян мира к 2020 году.
В США эту работу в основном ведут частные организации, так как страна не ратифицировала договор 1992 года.
Сохранение растений важно по многим причинам: даже самые редкие виды жизненно важны для экосистем, могут стать источником лекарств или других полезных продуктов. Потеря одного вида не остановит мир, но потеря множества видов и биологического разнообразия может иметь непредсказуемые последствия.