Банк семян в Англии отмечает 25 лет сохранения мирового растительного разнообразия

Глубоко под землей в графстве Сассекс на юге Англии миллионы семян хранятся в замороженном состоянии в хранилище, построенном для защиты от пожара, наводнения и любых других катастроф.

Миллениумский банк семян (Millennium Seed Bank) в Королевских ботанических садах Кью содержит более 2,5 миллиардов семян диких растений примерно 40 000 видов. Семена хранятся в герметичных стеклянных банках и фольгированных пакетах при температуре минус 20 градусов Цельсия, чтобы защитить их от исчезновения.

Исследователи называют его одним из самых биоразнообразных мест на Земле — безопасным архивом мировой флоры, предназначенным для защиты своего содержимого на протяжении столетий.

Открытый в 2000 году королем Карлом III, тогда принцем Уэльским, объект отмечает свой 25-летний юбилей.

Процесс сохранения начинается далеко от хранилища. Сборщики в таких местах, как Мадагаскар, Таиланд, Греция и арктическая Швеция, собирают семена диких растений и отправляют часть в Кью.

1. Сушка: «Сушка — это первый шаг к увеличению долговечности этих семян», — говорит Элинор Бреман, старший научный руководитель по сохранению семян в Кью. В сушильной комнате воздух поддерживается при 15°C и 15% влажности около трех месяцев. Удаление воды продлевает срок их жизни, замедляя естественные процессы, вызывающие распад.
2. Очистка: Техники используют сита, щетки и аспиратор, который отделяет семена от пыли и мусора с помощью воздушного давления. Работа в основном ручная и трудоемкая.
3. Проверка всхожести: В лаборатории проращивания чашки Петри и инкубаторы воссоздают свет и температуру родной среды каждого семени. Тесты подтверждают, живы ли семена перед хранением. «Тест на всхожесть — наш последний и самый важный процесс», — говорит специалист по проращиванию Рейчел Дэвис.

Только жизнеспособные семена герметично упаковывают и помещают в хранилище, где холод и сухость продлевают их жизнь. Ученые говорят, что при каждом снижении влажности на 1% и понижении температуры на 5°C жизнь семени может удваиваться.

Некоторые тропические растения с высоким содержанием воды не выдерживают заморозки, поэтому исследователи разрабатывают методы криоконсервации с использованием жидкого азота для сохранения тканей при еще более низких температурах.

Биолог Дейл Сандерс подчеркивает, что банки семян играют решающую роль в защите биоразнообразия. Потребность в генетических ресурсах, подобных хранящимся в Кью, будет расти, поскольку к 2050 году население мира увеличится на 2 миллиарда, а свободные сельскохозяйственные земли закончатся.

С момента открытия Миллениумский банк семян превратился в глобальное партнерство с 279 организациями в более чем 100 странах. Его коллекции поддерживали проекты по реинтродукции местных видов и восстановлению поврежденных местообитаний в Великобритании и за рубежом.

«Мы сохранили здесь 40 000 видов, — говорит Бреман. — Но банк семян не должен быть последним пристанищем для этих семян. Следующие 25 лет будут сосредоточены на их использовании для восстановления естественных местообитаний и борьбы с утратой биоразнообразия и изменением климата».

Кью также обучил более 3000 ученых из 70 стран методам сбора и хранения семян. Для расширения своей работы Кью запустил Фонд будущего семян (Seeds Future Fund) на 30 миллионов фунтов стерлингов для поддержки новых исследований и партнерств по всему миру.

Поскольку почти половине всех цветковых растений грозит исчезновение, исследователи говорят, что защита семян предлагает жизненно важную страховку для глобального биоразнообразия.