Сложные скелеты появились раньше, чем считалось

Первые животные со сложными скелетами существовали уже около 550 миллионов лет назад, о чем свидетельствуют окаменелости крошечного морского существа, найденные в Намибии.

Эта находка впервые указывает на то, что самые ранние сложные животные на Земле — которые могут быть родственны многим современным видам — жили на миллионы лет раньше, чем было известно до сих пор.

До настоящего времени древнейшие свидетельства существования сложных животных — пришедших на смену более примитивным существам, часто напоминавшим губок или кораллы — относились к Кембрийскому периоду, начавшемуся около 541 миллиона лет назад. Ученые давно подозревали, что сложные животные существовали и раньше, но до сих пор у них не было доказательств.

Данные генетических "родословных" указывали, что сложные животные — известные как билатерии — эволюционировали до Кембрийского периода. Находка предполагает, что билатерии могли жить уже 550 миллионов лет назад, в позднем Эдиакарском периоде.

Исследование показывает, что сложные животные существовали задолго до периода в истории планеты, известного как Кембрийский взрыв, во время которого эволюционировало большинство основных групп животных.

Команда изучала окаменелости вымершего морского животного Namacalathus hermanastes, широко распространенного в Эдиакарском периоде. Окаменелости исключительно хорошо сохранились и показывают, что вид обладал жестким скелетом из карбоната кальция — твердого материала, из которого состоят раковины морских животных. Сложные скелетные структуры похожи на структуры современных существ, обитающих на морском дне.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, финансировалось Natural Environment Research Council и проводилось в сотрудничестве с Московским государственным университетом имени М. В. Ломоносова.

Профессор Рэйчел Вуд из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, руководившая исследованием, сказала: "Об этой окаменелости известно давно, и предполагалось, что это было примитивное животное, например, губка или коралл. Наше исследование показывает, что оно, на самом деле, было более развитым. Мы подозревали, что эти сложные животные присутствовали в Эдиакарии, но это исследование дает первые доказательства".