Реконструкции показывают, как жили и умирали одни из древнейших животных

Странная группа организмов уникальной формы, известных как рангеоморфы, возможно, была одними из первых животных на Земле, идеально приспособленными к условиям океана 575 миллионов лет назад. Новая модель, разработанная исследователями из Кембриджского университета, разрешила многие загадки вокруг структуры, эволюции и вымирания этих «прото-животных». Результаты опубликованы в журнале PNAS.

• Рангеоморфы были одними из первых крупных организмов на Земле, существовавших в то время, когда большинство других форм жизни были микроскопическими. Большинство из них достигали около 10 см в высоту, хотя некоторые вырастали до двух метров.
• Эти существа обитали в океане в эдиакарский период, между 635 и 541 миллионом лет назад. Их тела состояли из мягких ветвей, каждая с множеством более мелких боковых ответвлений, образуя фрактальную форму.
• Хотя они напоминали растения, свидетельства указывают на то, что рангеоморфы были одними из древнейших животных. Они жили слишком глубоко для фотосинтеза и, вероятно, поглощали питательные вещества прямо из морской воды через поверхность тела.
• Океаны эдиакарского периода были похожи на «слабый суп», богатый органическим углеродом и другими питательными веществами. Рангеоморфы были невероятно эффективными фильтраторами, почти полностью заполняя окружающее пространство и имея огромную суммарную площадь поверхности для поглощения питательных веществ.
• С началом кембрийского взрыва около 541 миллиона лет назад условия быстро изменились: конкуренция за ресурсы резко возросла, появились первые хищники, а химический состав океана изменился.
• Рангеоморфы, идеально адаптированные к прежней среде, не смогли выжить в новых реалиях. У них не было средств защиты от хищников, и они больше не могли получать необходимые питательные вещества. Это привело к их быстрому вымиранию.