Самые ранние ископаемые комары: самцы тоже могли пить кровь
Исследователи, сообщившие в журнале Current Biology 4 декабря, обнаружили самый ранний из известных ископаемых комаров в нижнемеловом янтаре из Ливана. Более того, хорошо сохранившиеся насекомые — это два самца одного вида с колюще-сосущим ротовым аппаратом, что указывает на их вероятное питание кровью. Это примечательно, поскольку среди современных комаров гематофагами, то есть использующими колющий ротовой аппарат для питания кровью людей и животных, являются только самки.
"Ливанский янтарь на сегодняшний день является древнейшим янтарем с интенсивными биологическими включениями. Это очень важный материал, так как его формирование было современным появлению и началу радиации цветковых растений, со всей сопутствующей коэволюцией между опылителями и цветковыми растениями", — говорит Дани Азар из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук и Ливанского университета.
"Молекулярное датирование предполагало, что семейство Culicidae возникло в юрском периоде, но ранее древнейшая находка датировалась серединой мелового периода", — отмечает Андре Нель из Национального музея естественной истории в Париже. "Здесь у нас экземпляр из раннего мела, примерно на 30 миллионов лет старше".
Семейство членистоногих Culicidae включает более 3000 видов комаров. Новые находки, по словам исследователей, указывают на то, что самцы комаров в прошлом также питались кровью. Они также помогают сократить "разрыв в линии-призраке" для комаров.
Самки комаров печально известны своим кровососанием, что сделало их основным переносчиком инфекционных заболеваний. Считается, что гематофагия у насекомых возникла как сдвиг от колюще-сосущего ротового аппарата, используемого для извлечения растительных соков. Например, кровососущие блохи, вероятно, произошли от питающихся нектаром насекомых. Но изучение эволюции кровососания было затруднено, отчасти из-за пробелов в ископаемой летописи насекомых.
В новом исследовании Азар, Нель, Диин Хуан и Майкл С. Энгель описывают двух самцов комаров с колющим ротовым аппаратом, включая исключительно острые треугольные мандибулы и удлинённую структуру с мелкими зубцевидными дентикулами.
Они сообщают, что сохранность комаров в янтаре отодвигает достоверное существование семейства комаров в ранний меловой период. Это также предполагает, что эволюция гематофагии была более сложной, чем предполагалось, с наличием гематофагов-самцов в далёком прошлом.
В будущей работе, как говорит Нель, команда хочет больше узнать о "полезности" гематофагии у меловых самцов комаров. Им также интересно исследовать, "почему этого больше не существует".