Ракообразные помогают водорослям размножаться
Роль насекомых в опылении цветковых растений хорошо известна, но участие морских животных в оплодотворении водорослей до сих пор считалось невозможным. Международная команда под руководством исследовательницы CNRS Мириам Валеро из Франко-чилийского подразделения по эволюционной биологии и экологии водорослей на Роскоффской морской станции обнаружила, что мелкие ракообразные — идотеи — способствуют репродуктивному циклу красной водоросли Gracilaria gracilis. Результаты, опубликованные в журнале Science, указывают, что оплодотворение с помощью животных гораздо древнее, чем считалось.
Роль «морских пчёл»
До сих пор считалось, что распространение мужских гамет (спермаций) красных водорослей зависит исключительно от движения воды. Однако учёные выяснили, что идотеи действуют как «морские пчёлы» для G. gracilis.
Поверхность мужских особей этой водоросли покрыта репродуктивными структурами, которые производят спермации, покрытые липкой слизью. Когда идотея проплывает мимо, спермации прилипают к её кутикуле, а затем переносятся на талломы (слоевища) женских особей водоросли, с которыми рачок контактирует.
Взаимовыгодное сотрудничество
Это взаимодействие является мутуалистическим — выгодным для обеих сторон:
- Для водоросли: идотеи способствуют её оплодотворению.
- Для идотеи: водоросль предоставляет «жильё и питание». Рачки цепляются за неё для защиты от сильных течений и поедают мелкие организмы, растущие на её талломах.
Это первый задокументированный случай такого взаимодействия между водорослью и животным.
Значение открытия
Хотя ещё предстоит оценить, насколько перенос гамет животными эффективнее распространения водой, открытие меняет представления об эволюции оплодотворения с участием животных.
До этого считалось, что такой механизм возник у наземных растений около 140 миллионов лет назад. Красные водоросли появились более 800 миллионов лет назад, и их оплодотворение с помощью животных-посредников может быть гораздо более древним явлением, чем опыление на суше.
Дальнейшие исследования
Теперь команда Валеро планирует выяснить:
- Стимулируют ли идотеи высвобождение спермаций?
- Могут ли они различать мужские и женские особи G. gracilis?
- Существуют ли аналогичные взаимодействия между другими морскими видами?