Эколог, всю жизнь изучавший пустыни, бьёт тревогу из-за климатических изменений

Эколог Джим Корнетт, 72 года изучающий пустыни Южной Калифорнии, наблюдает тревожные изменения в экосистемах из-за потепления и засухи.

Отчаянные стратегии выживания

В апреле Корнетт обнаружил необычное явление: гнёзда древесных крыс в основаниях сухих окотильо — растений, которые обычно избегаются грызунами из-за шаткости. По его мнению, это признак отчаяния: традиционные места обитания под кактусами исчезли, так как кактусы погибли из-за изменения климата.

«Он изжарится этим летом. Это не сработает», — прокомментировал Корнетт шансы крысы на выживание в таком гнезде.

Каскадные последствия для экосистемы

Окотильо — критически важный источник нектара для колибри, мигрирующих из Мексики. Их исчезновение может привести к тому, что некоторые виды колибри перестанут мигрировать или вымрут.

Корнетт документирует трансформацию пустыни для книги «The California Deserts: Then and Now», сравнивая фотографии одних и тех же мест за десятилетия.

Данные о климате

• С 1 ноября в Палм-Спрингс выпало менее 1 дюйма (≈2.54 см) дождя при средней норме около 4.5 дюймов за последние 50 лет.
• За последние два десятилетия среднее количество осадков сократилось примерно на 20% по сравнению с более ранним периодом.
• Средняя температура в пустыне с середины прошлого века повысилась почти на 2 градуса по Фаренгейту (≈1.1°C).

Для хрупкой пустынной среды сочетание более жаркой погоды и меньшего количества осадков может быть катастрофическим. Великолепные весенние цветения станут более редкими, а интервалы между «суперцветениями» увеличатся.

Судьба деревьев Джошуа

Деревья Джошуа — ключевой вид для пустынной экосистемы — находятся под угрозой.

• Исследование 2011 года под руководством климатолога Кеннета Коула предсказало «будущее исчезновение» этого вида на большей части южной части его ареала.
• Последующее исследование под руководством профессора Кэмерона Бэрроуза из UC Riverside предрекает «почти полное исчезновение вида из национального парка Джошуа-Три к концу века».
• На одном из участков в Долине Королевы (Queen Valley), который Корнетт наблюдает с 1988 года, из 40 помеченных деревьев осталось всего 4 живых. Нового подроста («recruitment») нет.

Более сухой климат повышает уязвимость к пожарам. Пожар Dome Fire в 2020 году в заповеднике Мохаве уничтожил более 1 миллиона деревьев Джошуа.

Корнетт также впервые заметил, что грызуны начали грызть стебли выживших деревьев, пытаясь добыть влагу, — ещё один признак экологического стресса.

«Чтобы прогрызть такую кору, — сказал он, — это отчаянный заяц».

Оазис надежды и мрачный прогноз

Пока деревья Джошуа лучше выживают на более высоких elevations. Корнетт показал здоровую рощу на высоте 5300 футов (≈1615 м) в Ли-Флэт (Lee Flat), где вокруг взрослых деревьев есть десятки молодых побегов.

Однако климатические модели ясно дают понять, что однажды изменения могут затронуть и эти места.

«Я надеялся, что, покидая планету, оставлю её в лучшем состоянии, чем она была при моём рождении. Теперь я могу с уверенностью сказать, что после моей смерти Земля будет в большей беде, чем когда я родился», — заключил Корнетт.