Птицы выбирают партнёров по запаху

Учёные долгое время считали, что птицы не используют обонятельную коммуникацию. Однако новое исследование Мичиганского государственного университета впервые показало, что птицы действительно общаются с помощью запахов, которые надёжно предсказывают их репродуктивный успех. Исследование опубликовано в Animal Behaviour и сосредоточено на летучих соединениях в секрете копчиковой железы птиц.

Птицы используют клюв, чтобы извлечь масло из копчиковой железы (расположенной у хвоста) и нанести его на перья и ноги. Исторически это считалось способом укрепления перьев. Однако команда Дэниэл Уиттакер, управляющего директора Центра BEACON, показала, что этот секрет играет ключевую роль в сигнализации о репродуктивном здоровье.

"Это исследование показывает сильную связь между тем, как пахнут птицы в начале сезона размножения – когда они выбирают партнёров – и их репродуктивным успехом за весь сезон. Проще говоря, самцы, которые пахнут более "по-мужски", и самки, которые пахнут более "по-женски", имеют более высокий генетический репродуктивный успех".

Ранее предполагалось, что предпочтительными методами коммуникации и выбора партнёра у птиц являются визуальные и акустические сигналы. Изучая темноглазых юнко, команда сравнила, что эффективнее – химические сигналы или размер и привлекательность оперения.

Результаты показали:

• Индивидуальный запах птицы коррелировал с репродуктивным успехом, в то время как размер и оперение были менее надёжными показателями.
• Самки принимали множественные решения на основе запаха потенциальных партнёров.

"Основываясь на запахе, самки, по-видимому, не только выбирали, с какими самцами спариваться, но и часто выбирали разных самцов для выращивания птенцов. Что интересно, у самцов, чьи партнёрши им изменяли, был более высокий уровень "женского" запаха".

Исследователи полагают, что запахи служат индикаторами уровня гормонов, текущего состояния, общего здоровья и генетического фона.