Маскировка или коммуникация: как птицы используют запах
Долгое время считалось, что обоняние не играет роли в жизни птиц. Однако в последние годы появился ряд работ, опровергающих это предположение. Учёные, в том числе из Билефельдского университета, исследовали секрет копчиковой железы, которым птицы смазывают перья несколько раз в день. Их обзорная статья опубликована 6 февраля в журнале Biological Reviews.
Почти у всех видов птиц есть особая железа у основания хвоста — копчиковая, или надхвостовая железа. Она выделяет маслянистый секрет, которым птицы с помощью клюва покрывают перья. Одна из функций секрета — уход за перьями, придание им жировой смазки и водоотталкивающих свойств. Но у него могут быть и другие, малоизученные применения.
Состав этого секрета различается не только между видами птиц, но часто и внутри одного вида. «Для нас ключевым стало одно наблюдение: сезонные изменения происходят почти у всех видов птиц», — говорит Марк Жиль, докторант исследовательской группы «Поведенческая экология» факультета биологии Билефельдского университета.
Изменения в составе секрета в период размножения
Вместе с другими исследователями Жиль проанализировал 55 из 187 рассмотренных работ, посвящённых составу секрета копчиковой железы. Учёные обнаружили половые различия у 47% изученных видов. «Когда мы находили различия между полами, они проявлялись в основном в период размножения», — отмечает биолог.
Маскировка потомства с помощью запаха
Одна из гипотез заключается в том, что изменённый секрет выполняет защитную функцию в сезон размножения. Он может служить для маскировки гнезда по запаху, чтобы лучше защитить его от хищников, которые используют обонятельные сигналы при охоте. Это предположение подтверждается тем, что различия обнаруживаются в основном в период размножения — и прежде всего у пола, который насиживает яйца. Такие сезонные различия были особенно заметны у птиц, гнездящихся на земле, например, у куликов. «Гнездящиеся на земле птицы особенно уязвимы для таких хищников, как лисы, которые охотятся, используя обоняние, потому что их гнездо легко доступно», — говорит Жиль. «Обонятельная маскировка здесь означала бы более высокие шансы на выживание для птенцов».
Обонятельная коммуникация в размножении
Другая возможность — изменённый состав секрета имеет социальную функцию. Например, секрет может сигнализировать птице о поле сородича и о том, подходит ли он в качестве партнёра для размножения. Состав может предоставлять информацию о том, насколько генетически совместимы две особи для производства здорового потомства. «Также можно предположить, что обонятельные сигналы служат для распознавания родителей и птенцов», — добавляет Жиль.
«Полученные данные указывают на то, что существующие исследования поддерживают эти гипотезы», — говорит профессор д-р Барбара Касперс, руководившая исследованием. Однако, по её словам, в настоящее время недостаточно данных для дальнейшей проверки гипотез.
Рекомендации для будущих исследований
Учёные указывают, на что обращать внимание в будущих исследованиях секрета копчиковой железы:
- В рассмотренных работах редко указывается, у какого пола наблюдаются изменения, и что именно меняется.
- Если интересны половые различия, следует брать пробы в период размножения и фиксировать разные этапы размножения — от образования пары до заботы о выводке.
- Важно включать в исследования больше отрядов птиц: например, гипотеза об обонятельной маскировке изучалась в основном на куликах.
- Необходимы дополнительные исследования способности хищников распознавать разный состав секрета, а также степени, в которой родители передают секрет своему потомству.
«Таким образом мы получим более глубокое представление о роли химической маскировки и химической сигнализации у птиц», — заключает Касперс.