Могут ли чайки учуять хорошего партнера?

Согласно исследованию Сары Леклер из Национального центра научных исследований при Университете Поля Сабатье во Франции и её команды, самцы и самки моевок пахнут по-разному. Их работа также предполагает, что запах тела птиц может сигнализировать о генетическом составе отдельных особей и может использоваться при выборе партнёра для оценки генетической совместимости. Исследование опубликовано в июльском выпуске журнала Naturwissenschaften издательства Springer.

Птицы защищают свои перья, смазывая их секретом копчиковой железы. Эти выделения также несут запахи. Запахи в секрете железы сильно различаются в зависимости от вида, сезона и/или пола птицы.

Леклер и коллеги исследовали запах тела в секрете копчиковой железы и пуховых перьях, смазанных этим секретом, у популяции черноногих моевок, гнездящихся в заливе Аляски. Моевки — это морские птицы из семейства чайковых. Они собрали образцы секрета железы и смазанных пуховых перьев у 21 самки и 20 самцов, чтобы проверить, несёт ли запах тела птиц индивидуальные и/или половые признаки, которые могут надёжно сигнализировать об индивидуальном генетическом составе. Эти морские птицы выбирают для спаривания генетически отличных партнёров, но сигналы, используемые для оценки генетических характеристик, неизвестны.

Было обнаружено в общей сложности 68 пахучих соединений как в образцах масла, так и в перьях. Также была выявлена разница в количестве пахучих соединений между самцами и самками, что позволяет предположить, что запах может быть одним из множества сигналов, используемых птицами для различения полов. Авторы также обнаружили индивидуальную сигнатуру в секрете железы и смазанных пуховых перьях; другими словами, они нашли доказательства индивидуально-специфичных выделений.

Леклер и коллеги заключают: "Наше исследование предполагает существование двух запаховых сигнатур у моевок: половой и индивидуальной. Эти результаты указывают на запах тела как на сигнал, связанный с индивидуальным распознаванием и выбором партнёра. Моевки могут использовать запах тела для оценки генетической совместимости потенциальных партнёров".