Птицы учатся избегать растений, на которых обитают опасные насекомые

Молодые птицы, которые поедают насекомых с яркой предупреждающей окраской, быстро учатся избегать другой добычи с такими же отметинами. Команда Бристольского университета впервые показала, что птицы учатся распознавать не только цвета опасной добычи, но и внешний вид растений, на которых эти насекомые обитают.

Эксперимент с растениями-хозяевами

Учёные представили искусственных гусениц медведицы кровавой (яркие жёлто-чёрные полосы) и несигнальных искусственных гусениц диким птицам, разместив их на крестовнике (естественное растение-хозяин) и на ежевике (нетоксичное растение, не являющееся естественным хозяином). Оба типа мишеней выживали лучше на крестовнике по сравнению с ежевикой, когда в популяции было много опытных хищников.

Роль цветков как сигнала опасности

Исследователи также проверили, используют ли птицы яркие жёлтые цветки крестовника как сигнал для избегания. Они удалили цветоносы с крестовника и прикрепили их к ежевике, а затем сравнили выживаемость мишеней. Во втором эксперименте только несигнальные мишени выживали лучше на растениях с цветками крестовника по сравнению с теми же растениями без цветков. Выживаемость мишеней, похожих на медведицу кровавую, была одинаковой во всех вариантах.

Выводы и значение

• Птицы учатся, что цветки крестовника — это сигнал опасности, и могут избегать всего растения, что эффективнее, чем оценивать каждую гусеницу отдельно.
• Насекомые-специалисты, живущие на легко узнаваемых растениях-хозяевах, получают дополнительную защиту от хищников.
• Даже замаскированные, съедобные гусеницы на том же растении получают выгоду от осторожности птиц.
• Результаты открывают новую дискуссию об эволюции токсичности и условиях, благоприятствующих предупреждающей окраске.

Исследование "Birds learn to avoid aposematic prey by using the appearance of host plants" опубликовано в Current Biology.