Гусеницы оказались умнее, чем считалось

Гусеницы, маскирующиеся под веточки, чтобы избежать нападения птиц, используют сложные поведенческие стратегии, чтобы перехитрить хищников. К такому выводу пришли исследователи из университетов Эксетера, Ливерпуля, Ливерпуль Хоуп и Глазго.

Исследование, опубликованное в журнале PNAS, показывает, что гусеницы, имитирующие ветки, выбирают месторасположение, чтобы максимизировать шансы обмануть хищников.

Эксперимент с цыплятами и гусеницами

• В качестве модели использовались домашние цыплята (Gallus gallus domesticus) и гусеницы пяденицы ранней (Selenia dentaria).
• Гусеницы чаще обманывали птиц, когда вокруг было много настоящих веток.
• Цыплята реже искали замаскированную добычу и тратили на поиск больше времени, когда веток было в изобилии.

Стратегия гусениц

• Днём гусеницы выбирали места с обилием веток (даже в ущерб кормлению), чтобы использовать нежелание птиц тратить силы на поиски.
• Ночью, когда визуальные хищники не активны, гусеницы перемещались на богатые кормом участки, независимо от количества веток.

Ключевые выводы

• Маскировка — это не пассивная имитация, а активная стратегия, эксплуатирующая поведение хищника.
• Существуют затраты на маскировку: гусеницы не свободны в выборе мест и должны тщательно выбирать локации.
• Эффективность маскировки зависит от количества имитируемых объектов (веток) и других маскирующихся особей в окружении. Если маскирующихся слишком много, хищники учатся их искать.

Как отметил ведущий автор исследования доктор Джон Скелхорн: «Гусеницы используют сложные стратегии выбора среды обитания, которые эксплуатируют охотничье поведение хищников».