Гусеницы, питающиеся разными видами растений, более уязвимы для птиц

Биологи из Калифорнийского университета в Ирвайне и Уэслианского университета выяснили, что гусеницы, питающиеся одним или двумя видами растений, лучше умеют скрываться от хищных птиц, чем гусеницы с широким рационом.

Вероятно, это связано с тем, что окраска и поведение гусениц-«специалистов» эволюционировали для лучшей маскировки на фоне определённой флоры. Гусеницы-«универсалы», перемещаясь между разными типами растений, хуже замаскированы и становятся более лёгкой добычей для птиц.

«Это классический пример компромисса между риском и выгодой, — пояснил Кайлен Муни, доцент экологии и эволюционной биологии. — Эволюционно гусеница выбирает между широким выбором растений в пищу, но с повышенным риском быть съеденной птицей, и очень ограниченным меню, но с меньшей угрозой от хищников».

Исследование под руководством Муни и Майкла Сингера опубликовано в онлайн-версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.

Учёные также обнаружили, что эта динамика важна и для самих растений. Вид растений, которым питаются более уязвимые для птиц гусеницы (с разнообразным рационом), получает выгоду от того, что птицы поедают этих гусениц. В то же время растение, которым питаются хорошо маскирующиеся гусеницы (со строго ограниченной диетой), получает меньше пользы от птиц и вынуждено больше полагаться на собственную защиту.

Это исследование раскрывает не только механизмы эволюции пищевых предпочтений насекомых, но и широкое значение питания гусениц для связанных с ними растений и птиц.