Смешанные сигналы ядовитых бабочек

Ядовитые бабочки-пестрянки используют яркие красные пятна на крыльях, чтобы предупредить хищников об опасности. Однако новое исследование показывает, что естественные вариации этих отметин не дают чёткого представления о том, насколько токсична каждая конкретная особь.

Учёные из Эксетерского университета изучили пестрянку таволговую (Zygaena filipendulae), которая производит цианистые соединения, делающие её непривлекательной добычей. Целью было выяснить, указывают ли различия в окраске на разный уровень токсичности.

Оказалось, что у самок меньший размер и более бледный красный цвет пятен на передних крыльях коррелировали с более высоким содержанием цианида. Однако у самцов ни размер, ни яркость окраски не были надёжным индикатором уровня яда.

«Многие животные используют апосематизм (предостерегающую окраску), чтобы сообщить хищникам, что им лучше поискать обед в другом месте», — говорит ведущий автор исследования Эммануэль Бриола из Эксетерского университета. «В целом такие предупреждающие сигналы обычно "честны" — то есть отметины действительно указывают на ядовитость. Однако менее ясно, различаются ли особи внутри вида по своим отметинам в зависимости от количества яда. В случае с пестрянками слабые корреляции, которые мы обнаружили, говорят о том, что эволюционное давление сложнее, чем простое соответствие цвета уровню токсичности».

Исследователи изучили крылья бабочек с помощью модели, способной обнаруживать ультрафиолетовый свет, невидимый для человеческого глаза, но видимый для многих птиц — естественных хищников бабочек.

Одна из причин, по которой пестрянки могут не рекламировать свою индивидуальную ядовитость, заключается в том, что потенциальным хищникам не нужно дополнительное предупреждение, чтобы оставить их в покое.

«Этих бабочек активно избегают, — объясняет доктор Бриола. — Есть сообщения о том, что пестрянок поедали несколько видов птиц, но такие случаи редки. Большинство волонтёров и исследователей, с которыми мы работали, никогда не видели, чтобы их кто-то ел. Если защита бабочек очень эффективна, и у хищников есть веская причина их избегать, эволюционное давление, заставляющее бабочек предоставлять более подробную информацию об exact уровнях токсинов, может быть невелико».

Пестрянки, в отличие от большинства других бабочек, активны днём. Пестрянка таволговая широко распространена во многих частях Великобритании, особенно часто встречается на побережье Корнуолла.

Исследование «Sex differences but no evidence of quantitative honesty in the warning signals of six-spot burnet moths» опубликовано в журнале Evolution.