Птицы-хозяева терпят яйца паразитических кукушек в гнездах только из страха возмездия

Буроголовая коровья птица — настоящий кошмар для птиц-хозяев: если те выбросят яйца гнездового паразита из гнезда, он наказывает их, уничтожая всю кладку. Исследователи из Института эволюционной биологии Макса Планка в Плёне и Гарвардского университета создали математическую модель для анализа взаимодействия между птицами-гнездовыми паразитами и их хозяевами. Расчеты модели показывают, что птицы принимают яйца паразита в свои гнезда только тогда, когда их вынуждает к этому угроза возмездия со стороны захватчика.

Гипотеза «мафии» объясняет, почему некоторые птицы-хозяева не удаляют яйца паразитов из гнезд. Кукушка откладывает яйца в гнезда других птиц, чтобы избавить себя от хлопот по выращиванию потомства. Однако некоторые паразитические виды птиц, такие как североамериканская буроголовая коровья птица (Molothrus ater) или европейская хохлатая кукушка (Clamator glandarius), разоряют гнезда хозяев в отместку, если те не принимают их яйца. В таких условиях хозяевам имеет смысл терпеть дополнительные хлопоты по выращиванию кукушат, чтобы не подвергать опасности жизнь собственного потомства.

Птицы-хозяева могут по-разному реагировать на гнездовых паразитов: одни в основном принимают чужие яйца, другие сразу же их выбрасывают. Третьи принимают яйца паразитов только после того, как их гнездо уже было разорено однажды. Успех каждой из этих поведенческих стратегий зависит от преобладающих условий окружающей среды и от того, как часто противник встречается в популяции: если вокруг много паразитов-«мафиози», хозяевам выгодно без сопротивления принимать паразитические яйца. Однако если паразиты не мстят, преимущество получают птицы-хозяева, которые сразу удаляют яйца кукушки. В результате частота встречаемости разных поведенческих стратегий колеблется в регулярных циклах.

Альтернативная гипотеза «фермерства». Не все ученые поддерживают гипотезу «мафии». Также возможно, что паразитические птицы разоряют гнезда, чтобы хозяева были вынуждены произвести новую кладку, в которую они затем смогут подложить свои яйца в наиболее подходящее для себя время. Такое поведение, известное как «фермерство», на практике не всегда легко отличить от возмездия. Поэтому не совсем ясно, какая стратегия — возмездие или «фермерство» — лучше обеспечивает принятие паразитических яиц птицами-хозяевами.

Исследователи из Института Макса Планка смоделировали это взаимодействие с помощью компьютерной модели. Полученные результаты показывают, что хозяева терпят яйца кукушки в своих гнездах только тогда, когда паразиты наказывают их, придерживаясь стратегии возмездия. «В отличие от этого, поведение «фермерства» — то есть разорение зрелых кладок без возможности для хозяев извлечь из этого урок — приводит к отвержению паразитических яиц хозяевами. При отсутствии паразитов-«мафиози» хозяевам выгоднее выбрасывать яйца кукушки из гнезда», — объясняет Мария Абу Чакра из Института эволюционной биологии Макса Планка.

Эволюционная гонка. Частота встречаемости четырех типов поведения (возмездие, фермерство, безусловная и условная терпимость) циклически колеблется в зависимости от условий. Хозяева и паразиты соревнуются друг с другом в постоянной эволюционной гонке. Каждой стратегии противостоит контрстратегия. «В таких отношениях хозяин-паразит нет оптимального поведения. Ни одна из сторон не может постоянно перехитрить другую», — говорит Арне Траульсен, руководитель отдела эволюционной теории Института Макса Планка в Плёне.