Пересмешники получают выгоду от «чужих» яиц

Пересмешники редко выбрасывают «чужие» яйца, которые подкладывает в их гнёзда паразитическая воловья птица, потому что их присутствие снижает риск атаки на собственные яйца птицы.

Исследование Оксфордского университета и учёных из Аргентины изучало поведение белобрового пересмешника (Mimus saturninus), на котором паразитирует блестящая воловья птица (Molothrus bonariensis) в Аргентине.

Отчёт об исследовании опубликован на этой неделе в Proceedings of the Royal Society B.

Блестящие воловьи птицы регулярно посещают гнёзда пересмешников, атакуют и прокалывают найденные там яйца — повреждённые яйца позже удаляются хозяином-пересмешником. Во время этих визитов воловьи птицы часто откладывают собственные яйца в гнездо, чтобы пересмешники высидели и вырастили их птенцов вместе со своими.

Хотя пересмешники могут коллективно атаковать воловью птицу, как только чужое яйцо оказывается в их гнезде, они обычно принимают его — даже несмотря на то, что оно выглядит совсем иначе, чем их собственные яйца.

Исследователи записали на видео 130 визитов воловьих птиц, чтобы увидеть, что происходит с яйцами в гнёздах пересмешников в течение трёх сезонов размножения. Они экспериментально меняли состав кладок, чтобы сравнить выживаемость яиц хозяина в кладках с разным количеством яиц паразита. Они обнаружили, что яйца пересмешников с большей вероятностью переживут атаку с проколом, когда в гнезде присутствует больше яиц воловьей птицы.

Компьютерное моделирование показало, что это, вероятно, широко распространённое явление, и что, парадоксальным образом, чем выше локальная плотность паразитов, тем сильнее выгода, которую хозяева получают от присутствия яиц паразита.

«Похоже, преимущество, которое пересмешники получают от оставления этих чужих яиц в своих гнёздах, заключается в том, что они привлекают часть разрушительного поведения при последующих визитах воловьих птиц, и эта выгода перевешивает затраты на последующее выкармливание птенцов паразита», — сказал профессор Алекс Касельник из Департамента зоологии Оксфордского университета, автор отчёта. «Вероятно, это связано с тем, что, в отличие от других паразитических птиц, таких как кукушка, птенцы пересмешника хорошо конкурируют со своими паразитическими соседями по гнезду — успешно оперяясь с той же скоростью, что и птенцы в незаражённых выводках».

Из 347 изученных гнёзд пересмешников 89% были заражены одним или несколькими яйцами воловьей птицы, 35% получили более трёх, а 16% — более пяти (обычно они получали около трёх).

«Можно было бы ожидать, что такой высокий уровень паразитизма побудит хозяина развить более эффективную защиту от паразитов», — сказала Рос Глоаг из Департамента зоологии Оксфордского университета, автор отчёта. «На самом деле, вероятно, верно обратное: чем выше интенсивность паразитизма, тем выше частота атак с проколами и тем важнее снижение этого риска. Таким образом, хозяева получают больше пользы, не отвергая яйца паразита, когда вокруг больше паразитов».