Птерозавр возрастом 149 млн лет — крупнейшее летающее животное Британии. Доказательство — по одной кости пальца
Ученые оценили размер вымершей летающей рептилии — птерозавра — на основе фрагментов ископаемой кости пальца, обнаруженной на юге Англии в июне 2022 года. Результаты показывают, что это крупнейший из описанных британских птерозавров и второй по величине юрский птерозавр в мире.
Возраст окаменелости, известной как EC K2576 и получившей у исследователей прозвище "Abfab", составляет 149 миллионов лет. Ее нашли в Абингдоне, Оксфордшир. Ученые попытались определить тип птерозавра (таксономию) и размер животного.
Для оценки размера тела этого вида, не имеющего современных потомков, ученые собрали данные по аналогичным костям из более полных скелетов птерозавров, размер которых был надежно оценен. Затем они экстраполировали данные, чтобы оценить размах крыльев EC K2576 по его кости пальца. Эта же методика ранее применялась для прогнозирования размеров других птерозавров, в том числе только по их следам.
Что такое птерозавры?
Описано более 110 видов птерозавров. Их можно классифицировать по анатомии (форме костей), что связано с экологией: местом обитания, питанием и поведением, а также по филогении (эволюционной истории) и биомеханике.
По столь ограниченному материалу невозможно идентифицировать EC K2576 до уровня вида. Однако, сравнив частичную кость с тем же элементом скелета у других, более полных скелетов, команда определила, что кость принадлежит крупному птерозавру из группы Ctenochasmatoidea, похожей на птеродактилей.
Цтеноказматиды были в основном водными или полуводными птерозаврами с длинным телом, короткими крыльями, крупными перепончатыми задними лапами и длинным костяным гребнем на голове. Все птерозавры были плотоядными, но внутри этой группы были специалисты по питанию моллюсками, фильтраторы и "сметающие" кормушки (как современные колпицы).
Считается, что EC K2576 наиболее близко напоминает виды Pterodaustro guinazui (фильтратор) и Ctenochasma elegans (вероятно, "сметающий" кормушка). Таким образом, экологию и поведение можно вывести из частичного скелетного материала.
Оценка размера
По частичной кости пальца ученые оценили размах крыльев EC K2576 в от 3,2 до 3,65 метра. Это сопоставимо с размахом крыльев белоснежного альбатроса (3,5 м) — самой крупной современной летающей птицы.
Самый крупный юрский птерозавр, оцененный только по следам, мог быть еще больше — с размахом крыльев до четырех метров. Крупнейший известный по окаменелостям юрский птерозавр (из группы Pterodactyloidea, найденный в Швейцарии) имел размах крыльев около пяти метров.
Исследование добавляет вес растущим доказательствам того, что в юрском периоде существовало больше крупных видов птерозавров, чем считалось исторически.
Хотя новые данные указывают, что юрские птерозавры были крупнее, чем мы думали, самые крупные птерозавры появились в конце мелового периода. Гиганты, такие как Hatzegopteryx и Quetzalcoatlus (размах крыльев более 10 метров), жили незадолго до падения астероида, погубившего всех птерозавров и не-птичьих динозавров.
Ученые также пересмотрели оценки размеров известных птерозавров. Это включало уменьшение оценки для одного из самых полных юрских птерозавров, Dearc sgiathanach с острова Скай в Шотландии: размах его крыльев пересмотрен с примерно 2,5 м до 2,04 м.
EC K2576 пополняет список британских юрских птерозавров наряду с Dearc и недавно описанным, более скромным по размеру (размах 1,6 м) Ceoptera, также с острова Скай.
Почему важны окаменелости
Эта работа интересна тем, что применяет знания анатомии и биомеханики для реконструкции морфологии и жизненной истории вымершего животного.
Экстраполяция по изолированным костям и фрагментам может применяться шире — для реконструкции размеров других вымерших групп (динозавров, ихтиозавров, мозазавров, плезиозавров). Воссоздание вымерших экосистем помогает понять, как функционировал мир и его сообщества в прошлом и чем они отличались от настоящего.