Птериготидные морские скорпионы: больше не ужас древних морей?

Эксперименты исследователей из Нью-Йорка и Нью-Джерси поставили под сомнение общепринятое представление о птериготидных эвриптеридах ("морских скорпионах") как о высших хищниках палеозойских морей.

Эта группа, обитавшая в морях примерно с 470 до 370 миллионов лет назад, включала крупнейших и, возможно, самых страшных на вид членистоногих в истории Земли. Достигая длины 2,5 метров и обладая мощными конечностями и направленными вперед клешнями с острыми шипами, они казались "тираннозаврами" среди беспозвоночных.

Однако в новом исследовании, опубликованном в Bulletin of the Buffalo Society of Natural Sciences (том 39), Ричард Лауб и его коллеги показали, что механические ограничения клешни птериготидного скорпиона Acutiramus не позволяли ей пробить панцирь среднего размера мечехвоста без риска повреждения.

Ключевые выводы:

• Безопасная сила, которую могла приложить клешня Acutiramus, составляла не более ~5 Н.
• Для пробития панциря мечехвоста требовалось 8–17 Н.
• Отсутствие "локтевого сустава" между клешней и телом ограничивало подвижность, делая клешни более эффективными для хватания добычи на морском дне, чем для ловли быстрых рыб.

Вооруженные зазубренными шипами клешни, вероятно, использовались для захвата и разрывания добычи, но Acutiramus, по-видимому, не обладал достаточной силой, чтобы быть главным хищником.

"Наши результаты разрушают образ этих впечатляющих животных, крупнейших известных членистоногих, как грозных хищников. Это открывает возможность того, что они были падальщиками или даже вегетарианцами", — отметил руководитель исследования Ричард Лауб.

Исследование поддерживает альтернативную интерпретацию функции клешней этих существ.