Почему птенцы кайр выпрыгивают из гнезда, ещё не умея летать?
Со стороны это выглядит как пугающее самоубийство: маленькие пушистые птенцы кайр (тонкоклювых кайр) прыгают со скал и падают на сотни метров к морю, задолго до того, как полностью оперятся. Однако исследователи выяснили, что за этим кажущимся безумием есть веская причина.
Пища в глубинах океана
Учёные из Орхусского университета (Дания) и Института природных ресурсов Гренландии установили на лапы птиц миниатюрные электронные датчики, которые детально записали их полётное и нырятельное поведение.
Кайры — морские птицы с большой продолжительностью жизни. Самка откладывает всего одно яйцо в год. Они гнездятся на арктических скалах, часто огромными колониями до сотен тысяч птиц, как на острове Сондерс (Гренландия), где проводилось исследование.
Данные с датчиков показали, что кайры могут нырять за пищей на глубину около 200 м — глубже, чем любая другая летающая птица.
Самец обеспечивает рост потомства
Расстояние от колонии до богатых рыбой мест может быть большим, и к концу лета самка истощена. В этот момент самец берёт на себя роль проводника, ведущего птенца к морю и его незаменимым «кладовым». Самец остаётся с птенцом в море на 5–7 недель.
«Наши измерения показывают, что самец кормит птенца вдвое больше, чем могли бы оба родителя, если бы птенец оставался в колонии. В море ему не нужно тратить время и силы на полёт обратно с пищей — он может просто нырнуть за ней», — говорит старший научный сотрудник Мортен Фредериксен, соавтор исследования.
При этом самцы вынуждены кормиться в районах с значительно более низкой доступностью пищи, чем районы самок, так как они плавают с птенцом и не могут улететь к лучшим местам.
Стратегический выбор
Учёные также опровергли миф о том, что у птенцов в колонии шансы на выживание выше, чем в море.
«Это объясняет, почему птенцы покидают колонию так рано — всего через три недели после вылупления, будучи размером лишь в четверть взрослой особи. Более быстрый рост в море обеспечивает выживание популяции», — поясняет Мортен Фредериксен.
Учёные полагают, что птенцы прыгают со скал, когда их крылья уже достаточно велики, чтобы выполнять роль примитивного парашюта.
Пока самец всё светлое время суток ныряет за пищей для птенца, самка остаётся в колонии. Там она спаривается с потенциальными претендентами, которые смогут заменить партнёра в случае его гибели, и одновременно защищает гнездо пары от других самок.