Новые данные: некоторые птицы отказались от полёта ради лучшего плавания

Международная группа исследователей получила доказательства теории о том, что некоторые птицы, например пингвины, утратили способность летать из-за адаптаций, улучшивших их плавание. Результаты исследования, сравнивающего энергетическую эффективность летающих ныряющих птиц и птиц, утративших полёт, опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Для изучения причин утраты полёта учёные работали в двух удалённых локациях: Нанувуке (Канада) и на острове Миддлтон (Аляска). С помощью датчиков, закреплённых на бакланах и кайрах, они измерили энергетическую эффективность обоих видов. Оба вида умеют летать и добывают пищу, ныряя и плавая под водой. Бакланы для манёвров под водой используют перепончатые лапы, а кайры — крылья.

Анализ данных показал, что кайры — относительно эффективные пловцы: они тратят всего на 30% больше энергии, чем пингвины сравнимого размера. Однако в воздухе ситуация иная. Эти птицы установили новый рекорд неэффективности: при полёте они сжигали в 31 раз больше энергии, чем в состоянии покоя, — это самый высокий показатель среди птиц.

Изучение кайр особенно важно для понимания причин утраты полёта пингвинами, так как эти виды очень похожи. Из-за окраса и формы тела кайры выглядят как летающие пингвины.

Полученные данные, по утверждению исследователей, показывают, что пингвины и другие нелетающие птицы почти наверняка утратили способность летать по мере усиления их плавательных способностей. Учёные отмечают, что нельзя иметь и то, и другое: улучшение плавания приводит к постепенной трансформации крыльев в ласты, которые, конечно, не позволяют летать.

Исследователи предполагают, что кайры находятся на перепутье: они достаточно хороши и в воздухе, и в воде. Если возникнет необходимость нырять глубже, кайры также могут утратить способность к полёту. С другой стороны, если останется критически важной потребность улетать от хищников, они могут стать лучше в полёте.