Исследование: Кулики, летящие вглубь Арктики, сталкиваются с меньшей опасностью от хищников

Каждый год кулики преодолевают тысячи километров в северное полушарие и обратно. Это уже изнурительное путешествие. Тем не менее, некоторые песочники и ржанки выбирают путь глубже в Арктику, добавляя к своему маршруту до 2000 миль.

Причина этого долгое время оставалась загадкой для биологов.

В новом выпуске журнала Science исследовательская группа сообщает, что птицы не просто ищут трудностей. На более высоких широтах они сталкиваются с меньшим риском нападения хищников, поэтому дополнительные усилия окупаются.

До сих пор учёные полагали, что птицы выбирают маршрут и место на основе нехватки пищи, паразитов и риска быть съеденными во время миграции. Но канадские и французские исследователи решили проверить другую теорию — что птицы пытаются спасти свои гнёзда от хищников, разоряющих кладки.

Используя перепелиные яйца, учёные создали 1555 искусственных гнёзд на семи участках вдоль цепи островов в канадской Арктике. Затем они наблюдали за участками, чтобы выяснить, сколько кладок было разорено.

Учёные обнаружили, что песцы и другие хищники гораздо реже разоряли эти кладки на более высоких широтах, чем на низких. Они подсчитали, что с увеличением широты на каждый один градус риск разорения гнезда снижался на 3,6%.

От самой южной точки на острове Акимиски (53° с.ш.) до самой северной на острове Элсмир (82° с.ш.) вероятность того, что яйца куликов будут съедены, снизилась на 65%.

Учёные точно не знают причину этого. Возможно, хищников больше в более благоприятном климате южнее, где легче жить и размножаться.

Неясно, как повлияет на судьбу птиц потепление в Арктике. С одной стороны, оно может снизить смертность от замерзания. С другой — может привести к увеличению численности хищников в этих районах. Учёным ещё предстоит оценить относительные риски хищничества, холода и истощения.

«Жить на грани — вот что на самом деле делают эти птицы. Это баланс», — отметил один из авторов.