Почему птенцы кайр прыгают из гнезда, не умея летать
Птенцы кайр (или чистиков) совершают прыжок с высоты в сотни метров с отвесных скал к морю, ещё не имея крыльев, достаточных для полёта. Их направляют отцы. Учёные давно задавались вопросом, зачем эти крошечные птенцы идут на этот рискованный прыжок, пытаясь избежать скал внизу, — такая стратегия выживания кажется маловероятной.
Ранее предполагалось, что потомство кайр отправляется в море, когда птенцы достигают примерно четверти размера взрослой особи: они уже достаточно велики, чтобы защищаться от хищников, и слишком велики, чтобы их кормили в колонии. Таким образом, это, казалось бы, смертельно опасное поведение можно было лучше понять как компромисс между безопасностью в колонии и быстрыми темпами роста в море, где больше пищи.
Однако после шести недель наблюдения за поведением отцов-кайр и их птенцов в удалённых колониях (Нунавут, Гренландия, острова у Ньюфаундленда) учёные обнаружили, что уровень смертности птенцов в море и в колониях был схож. Более того, команда исследователей из университетов Макгилла и Мемориала (Канада), Орхуса и Лунда (Дания и Швеция) выяснила, что птенцы в море росли примерно в два раза быстрее, чем в колонии, потому что отцам больше не нужно было летать туда-обратно для их кормления.
Отцы усердно трудятся, пока матери остаются дома
Необычно для животного мира, что после трёх недель заботы обоих родителей именно отец следующие 5–7 недель в одиночку выращивает потомство в открытом море. Тем временем мать проводит время в колонии, спариваясь с другими самцами, чтобы выбрать потенциального партнёра на случай, если её самец не вернётся в следующем году. Исследование задокументировало тяжёлую работу отца: самцы тратили до шести часов в день под водой, чтобы прокормить птенца, в то время как самка — всего один-два часа.
«Арктическое лето короткое, — говорит ведущий автор исследования Кайл Эллиотт из Университета Макгилла. — Самка должна быстро произвести яйцо. У кайр самые высокие затраты на полёт среди животных, и самка усердно работает на начальном этапе, летая в колонию и обратно, из-за чего к середине лета она истощена. Тем не менее мы были поражены, увидев, как усердно трудился отец в конце лета, проводя практически каждый светлый час в поисках пищи для птенца».
Объяснение смертельно опасного прыжка
«Как только вы узнаёте, что в море у птенцов более высокие темпы роста и схожая выживаемость по сравнению с жизнью в колонии, этот, казалось бы, смертельно опасный прыжок обретает смысл как беспроигрышная стратегия выживания», — говорит Кайл Эллиотт, ведущий автор статьи, опубликованной 8 марта в The American Naturalist. «Мы никогда бы не смогли этого обнаружить без современных регистраторов, которые дают возможность заглянуть в жизнь кайр в открытом море».