Ученые раскрыли загадку формы яиц птиц
Ученые из Университета Шеффилда в рамках одного из самых продолжительных исследований своего рода раскрыли многовековую загадку формы птичьего яйца.
Исследование под руководством профессора Тима Бёркхеда из Департамента наук о животных и растениях университета обнаружило причину, по которой яйца кайр имеют такую необычную форму — загадку, которая сотни лет ставила биологов в тупик.
Кайры откладывают и насиживают свое единственное яйцо на голых уступах скал у моря. Это заставляло ученых и любителей природы полагать, что заостренная форма яйца эволюционировала, чтобы оно катилось по дуге, предотвращая падение с края уступа.
Однако профессор Бёркхед, изучающий поведение кайр, тупиков и гагарок на острове Скомер в Уэльсе почти 50 лет, обнаружил, что форма яйца эволюционировала, чтобы удерживать яйцо на месте и предотвращать его скатывание в принципе.
Яйцо кайры широко считается одним из самых красивых и необычных яиц в мире птиц. Исторически коллекционеры яиц, известные на побережье Йоркшира как "climmers", взбирались на скалы Британии в поисках яиц кайр необычной окраски и продавали их музеям и состоятельным бизнесменам для коллекций. Сейчас сбор яиц в Великобритании запрещен.
Новое исследование, опубликованное в Auk: Ornithological Advances, опровергает широко распространенное мнение о том, что заостренная форма яиц кайр эволюционировала для движения по дуге. Вместо этого оно показывает, что яйца кайр по своей природе более устойчивы на наклонных уступах, на которых эти птицы часто гнездятся.
Профессор Бёркхед заявил: "Кайры — один из самых увлекательных видов птиц в Великобритании, однако они часто остаются в тени своих соседей, тупиков. В основном потому, что людям нравится внешний вид тупиков, но с точки зрения поведения кайры гораздо интереснее для наблюдения. Наблюдать за кайрами — все равно что смотреть мыльную оперу самой природы: бесконечная смесь супружеской привязанности, неверности и раздоров".
Помимо изучения яиц кайр, исследования профессора Бёркхеда на острове Скомер позволили получить беспрецедентные данные об экологии и поведении 300 000 пар гнездящихся морских птиц в регионе, включая влияние изменения климата на их популяции.
Недавнее исследование показало, что десятки тысяч птиц — в основном кайр и тупиков — погибли из-за участившихся в этом районе штормов.
Ученый из Шеффилда, ставший одним из самых известных экспертов по морским птицам в Великобритании, собирается уйти на пенсию в этом году и хочет передать свою 50-летнюю исследовательскую программу следующему поколению ученых для продолжения жизненно важного мониторинга морских птиц и того, как на них влияют изменение климата и другие изменения в морской среде.
Однако из-за сокращения финансирования проекта правительством Уэльса 50-летние наблюдения профессора Бёркхеда рискуют быть утраченными навсегда.
Он добавил: "По всему миру популяции морских птиц сокращаются из-за пластика, перелова рыбы и изменения климата. Тщательный мониторинг их численности необходим не только для птиц, но и потому, что он также дает оценку состояния здоровья океанов. Это жизненно важно".
Была запущена кампания по сбору средств для обеспечения будущего исследований, чтобы новое поколение зоологов могло возглавить проект.