Смертельный паразит произошел от прудовой тины

Геномное исследование ученых Университета Британской Колумбии показало, что смертельный паразит, поражающий широкий спектр насекомых, на самом деле произошел от прудовой тины, но полностью утратил свое «зеленое» прошлое в ходе эволюции.

Команда под руководством профессора ботаники UBC Патрика Килинга секвенировала геном Helicosporidium — внутриклеточного паразита, способного убивать личинок мошек, гусениц, жуков и комаров. Оказалось, что он эволюционировал из водорослей, как и другой печально известный патоген — малярийный плазмодий.

Ранее Килинг и коллеги сообщали, что малярия имеет общее эволюционное происхождение с водорослями, вызывающими токсичные «красные приливы». Их новое исследование, опубликованное в онлайн-журнале PLOS Genetics, показывает, что Helicosporidium произошел от зеленых водорослей, но, в отличие от малярии, сохранил практически все свои гены, кроме необходимых для фотосинтеза.

«И малярия, и Helicosporidium начали как водоросли и превратились во внутриклеточных паразитов, поражающих животных, но сделали это совершенно разными путями», — говорит Килинг, директор Центра микробного разнообразия и эволюции UBC.

«Малярия радикально сократила свой геном и стала сильно зависеть от хозяина в питании. Helicosporidium, с другой стороны, потерял почти ничего, кроме генов, необходимых для фотосинтеза, который ему больше не нужен как паразиту. Это как если бы фотосинтез был хирургически удален из его генома».

Это открытие, сделанное в сотрудничестве с учеными из Университетов Род-Айленда и Флориды, позволит исследователям сравнить, как паразиты эволюционируют на молекулярном уровне в этих двух отдаленно родственных линиях. Оно также дает первые представления об их происхождении, развитии и методах заражения, что является ключом к контролю популяции насекомых-вредителей-хозяев.