Простейшие животные мира нашли своё место на древе жизни

Исследовательская группа под руководством Американского музея естественной истории, Колледжа Святого Франциска и Ганноверского университета ветеринарной медицины впервые построила подробное генеалогическое древо для плакозоев — крошечных амёбоидных животных с самым простым строением среди всех животных (без органов и всего с несколькими типами клеток).

Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, проведено более чем через 100 лет после открытия плакозоев. Это первый (и, возможно, единственный) случай в XXI веке, когда для целого типа животных построена полная таксономическая система по Линнею. Классификация основана на генетических данных — наличии и отсутствии генов, а не на внешнем физическом строении.

• Внешний вид: Плакозои выглядят как миниатюрные меняющие форму диски, живущие в основном в тропических и субтропических водах. Их размер — примерно с песчинку.
• Генетическое разнообразие: Несмотря на почти идентичный внешний вид, на генетическом уровне существуют очень отличные друг от друга линии. Первый вид был описан в 1883 году, и до исследований ДНК последних 20 лет Placozoa считались типом, состоящим из одного вида.
• Метод «молекулярной морфологии»: Учёные использовали различия в последовательностях ДНК и других молекулярных признаках для классификации.
• Результаты классификации: Установлена таксономическая структура: 2 новых класса, 4 отряда, 3 семейства, 1 род и 1 вид.
• Положение на древе жизни: Исследование указывает, что ближайшие родственники плакозоев — это стрекающие (книдарии, включая медуз и кораллы) и двусторонне-симметричные (билатерии, например, насекомые и люди).
• Новый вид: Один из описанных видов назван Cladtertia collaboinventa, что означает «открытый в сотрудничестве».

Авторы считают, что этот подход может стать шаблоном для пересмотра систематики других внешне похожих, но генетически разнообразных организмов, таких как бактерии, грибы, протисты и паразиты. Они утверждают, что морфология молекул (например, белков) не должна считаться менее значимой, чем традиционная морфология.