Предки современных животных могли обитать в дельте

Новое исследование предполагает, что предки многих современных видов животных могли жить в дельтовой среде на территории современного Китая.

Кембрийский взрыв, произошедший более 500 миллионов лет назад, ознаменовался быстрым распространением билатерий — организмов, симметричных относительно центральной линии, как и большинство современных животных (включая человека).

Чэнцзянская биота возрастом 518 миллионов лет (провинция Юньнань, юго-западный Китай) — одна из древнейших известных науке групп ископаемых животных и ключевая летопись Кембрийского взрыва.

Там найдены окаменелости более 250 видов, включая различных червей, членистоногих (предков современных креветок, насекомых, пауков, скорпионов) и даже древнейших позвоночных (предков рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих).

Новое исследование впервые установило, что эта среда представляла собой мелководную, богатую питательными веществами дельту, подверженную штормовым наводнениям.

Сейчас этот район находится на суше в горной провинции Юньнань, но команда изучила образцы керна горных пород, показывающие следы морских течений в древней среде.

«Кембрийский взрыв теперь повсеместно признан подлинным быстрым эволюционным событием, но причины этого события долго обсуждались, с гипотезами об экологических, генетических или биотических триггерах», — сказала старший автор доктор Сяоя Ма, палеобиолог из Университета Эксетера и Юньнаньского университета.

«Обнаружение дельтовой среды проливает новый свет на понимание возможных причин процветания этих кембрийских морских сообществ, доминируемых билатериальными животными, и исключительной сохранности их мягких тканей. Нестабильные стрессовые факторы окружающей среды также могли способствовать адаптивной радиации этих ранних животных».

Соавтор Фарид Салех, седиментолог и тафономист из Юньнаньского университета, отметил: «Мы видим по многочисленным седиментационным потокам, что среда, в которой обитала Чэнцзянская биота, была сложной и, безусловно, более мелководной, чем предполагалось ранее в литературе для аналогичных сообществ животных».

Другой соавтор, геохимист Чанши Ци из Юньнаньского университета, добавил: «Наше исследование показывает, что Чэнцзянская биота в основном обитала в хорошо оксигенированной мелководной дельтовой среде. Штормовые паводки сносили эти организмы в прилегающие глубоководные условия с дефицитом кислорода, что привело к исключительной сохранности, которую мы наблюдаем сегодня».

Соавтор Луис Буатуа, палеонтолог и седиментолог из Университета Саскачевана, сказал: «Чэнцзянская биота, как и аналогичные фауны, описанные в других местах, сохранилась в мелкозернистых отложениях. Наше понимание того, как откладывались эти илистые осадки, кардинально изменилось за последние 15 лет. Применение этих недавно полученных знаний к изучению местонахождений ископаемых с исключительной сохранностью кардинально изменит наше понимание того, как и где накапливались эти осадки».

Результаты этого исследования важны, поскольку показывают, что большинство ранних животных переносили стрессовые условия, такие как колебания солёности и высокую скорость осадконакопления. Это контрастирует с более ранними исследованиями, предполагавшими, что подобные животные колонизировали более глубоководные, стабильные морские среды.

«Трудно поверить, что эти животные могли справляться с такой стрессовой средой», — отметила М. Габриэла Маньяно, палеонтолог из Университета Саскачевана, изучавшая другие известные местонахождения исключительной сохранности в Канаде, Марокко и Гренландии.

Постдок Максимилиано Пас, специалист по мелкозернистым системам из того же университета, добавил: «Доступ к кернам позволил нам увидеть детали в породе, которые обычно трудно разглядеть на выветренных обнажениях в районе Чэнцзяна».

Работа является результатом международного сотрудничества между Юньнаньским университетом, Университетом Эксетера, Университетом Саскачевана, Китайской академией наук, Университетом Лозанны и Лестерским университетом.

Исследование финансировалось Китайским фондом постдокторской науки, Национальным фондом естественных наук Китая, Государственной ключевой лабораторией палеобиологии и стратиграфии, Советом по естественным и инженерным исследованиям Канады и фондом George J. McLeod Enhancement Chair in Geology.

Статья под названием «The Chengjiang Biota inhabited a deltaic environment» опубликована в журнале Nature Communications.