Ученые назвали предка амфибий в честь Кермита-лягушки

Исследователи обнаружили окаменевший череп древнего предка амфибий возрастом 270 миллионов лет в коллекции Национального музея естественной истории Смитсоновского института. В статье, опубликованной 21 марта в Zoological Journal of the Linnean Society, команда описала окаменелость как новый вид протоамфибии, названный Kermitops gratus в честь знаменитой маппет-лягушки Кермита.

По словам ведущего автора работы Кэлвина Со, докторанта Университета Джорджа Вашингтона, это название — возможность привлечь внимание общественности к открытиям, сделанным с помощью музейных коллекций.

История находки

Череп длиной чуть более дюйма с крупными овальными глазницами был найден в 1984 году палеонтологом Николасом Хоттоном III в Красных скалах (Red Beds) в Техасе, чьи породы относятся к ранней пермской эпохе (>270 млн лет). Окаменелость хранилась в Национальной коллекции окаменелостей Смитсоновского института, пока в 2021 году её не заметил постдок Арджан Манн.

Идентификация и значение

Череп обладает уникальным сочетанием черт: короткая заглазничная область и удлинённая изогнутая морда. Это помогало животному, похожему на крепкую саламандру, ловить мелких насекомых. Учёные отнесли его к темноспондилам — разнообразной группе примитивных родственников амфибий, живших с карбона по триас. Из-за уникальных особенностей для него создали новый род Kermitops (от «Кермит» и греческого суффикса «-ops» — лицо). Видовое название gratus выражает благодарность первооткрывателям.

Ранняя летопись амфибий фрагментарна. Kermitops помогает заполнить пробелы в понимании того, как развились специализированные черты современных лягушек и саламандр.

Это открытие подчёркивает важность повторного изучения музейных коллекций. Проект также является примером сотрудничества Смитсоновского института с Университетом Джорджа Вашингтона.