Обнаружена огромная окаменелость древней рыбы во время поиска останков птеродактиля
Окаменелые останки рыбы, которая вырастала размером с большую белую акулу и является самой крупной из когда-либо найденных в своей группе, были обнаружены случайно.
Новая находка учёных из Портсмутского университета принадлежит виду так называемых «живых ископаемых» — целакантов, которые до сих пор плавают в морях, пережив вымирание, погубившее динозавров.
Открытие было чистой воды случайностью. Профессора Дэвида Мартилла, палеонтолога из Школы окружающей среды, географии и геонаук университета, попросили идентифицировать крупную кость в частной коллекции в Лондоне.
Коллекционер купил образец, полагая, что кость может быть частью черепа птеродактиля. Профессор Мартилл с удивлением обнаружил, что это не одна кость, а множество тонких костных пластин.
Он сказал: «Тонкие костные пластины были расположены, как бочка, но с обручами, идущими по кругу, а не сверху вниз. Только одно животное имеет такую структуру — и это целакант. Мы нашли костное лёгкое этой удивительной и странно выглядящей рыбы».
Профессор Мартилл объединился с ведущим бразильским палеонтологом доктором Пауло Брито из Университета штата Рио-де-Жанейро для идентификации окаменелости. Доктор Брито изучает целакантов более 20 лет и является экспертом по их лёгким. Он был поражён размером нового образца.
Окаменелость была вмурована в блок фосфата, укреплена гипсом и покрыта слоем лака, из-за чего кости стали коричневыми. Её нашли рядом с птеродактилем, что доказывает, что она жила в меловом периоде — 66 миллионов лет назад.
Частный владелец предложил отрезать остатки костного лёгкого от плиты и отдать их команде бесплатно. Затем им пришлось удалить покрытие и дальше расчищать кости с помощью специального оборудования, включая стоматологические инструменты и тонкие кисти.
Профессор Мартилл и коллеги смогли определить, что нашли необычайно крупного целаканта, по аномальному размеру лёгкого. Они рассчитали, что его длина могла достигать пяти метров — что значительно больше, чем у редких и находящихся под угрозой современных целакантов, которые вырастают максимум до двух метров.
Он сказал: «У нас было только одно, хотя и массивное, лёгкое, поэтому наши выводы потребовали довольно сложных расчётов. Было поразительно выяснить, что эта конкретная рыба была огромной — довольно длиннее, чем доска для сап-серфинга, и, вероятно, самым большим целакантом из когда-либо обнаруженных».
Рыбы целаканты впервые появились (эволюционировали) 400 миллионов лет назад — за 200 миллионов лет до первых динозавров. Долгое время считалось, что они вымерли, но в 1938 году живой целакант был найден у побережья Южной Африки.
Окаменелость теперь возвращается в Марокко, где она пополнит коллекции кафедры геологии Университета Хасана II в Касабланке. Исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.