Экстремальные пожары и сильные дожди выгоняют утконосов из их домов
Новое исследование учёных Мельбурнского университета показывает, что складывающаяся в Австралии модель экстремальных мегапожаров и сильных осадков может вынуждать утконосов покидать свои места обитания.
Анализ ДНК утконосов в пробах воды из рек и ручьёв, собранных до и после мегапожаров «Чёрного лета» 2019–2020 годов, позволяет предположить, что эти полуводные однопроходные могут покидать районы, сильно пострадавшие от пожаров, на срок до 18 месяцев после пожара, особенно если за ним последовали сильные дожди.
Исследование использует современную методику отбора проб экологической ДНК (eDNA), когда ДНК животных собирают из воды, почвы, воздуха или снега, а не непосредственно от самих животных. Это помогает учёным косвенно регистрировать таких скрытных животных, как утконос, которые ведут ночной образ жизни и малочисленны.
Это первое ландшафтное исследование того, как утконосы могут реагировать на усиление пожаров и осадков из-за изменения климата, опубликованное в журнале Biological Conservation.
Ведущий исследователь доктор Эмили МакКолл-Госден отмечает, что результаты показывают, что именно сочетание сильного пожара с последующими проливными дождями наносит утконосам наибольший ущерб.
«Мы просто не знаем, как утконос реагирует на лесной пожар. Мы предполагаем, что из-за близости к воде они останутся относительно незатронутыми. Хотя предстоит ещё много работы, наше исследование говорит нам, что сильный пожар, за которым следует интенсивный дождь, — наихудшее сочетание для утконосов».
Пожар может не убить утконоса напрямую, так как его защищают норы. Но когда после пожара идут дожди, как это было в 2019–2020 годах, в реки и ручьи смываются нестабильная почва, мёртвые растения, пепел и мусор. Это убивает ябби (раков), водных беспозвоночных и личинок насекомых, которыми питается утконос, и может заставить его покинуть место.
«Хотя утконос может в конечном итоге вернуться, мы не знаем эффекта от повторяющихся пожаров — ни на их размножение и жизненный цикл, ни на выживание их детёнышей, ни на продовольственную безопасность, ни на последствия вынужденного перемещения нор в более подходящие места. Мы не знаем, может ли утконос однажды покинуть район навсегда».
Исследователи неоднократно отбирали пробы на 118 участках в Виктории и Новом Южном Уэльсе, 57 из которых позже пострадали от пожаров 2019–2020 годов. Это позволило сравнить пострадавшие и непострадавшие участки. Пробы собирали до пожаров, в течение шести месяцев после них и между 12 и 18 месяцами после пожаров, получив данные за три временных точки.
На пострадавших от пожара участках вероятность обнаружения утконоса составляла 78% до пожара и 72% через год после пожара, прежде чем снова подняться до 79%.
Когда на водосборном бассейне участка выпадали сильные осадки, и при этом не менее четверти площади этого бассейна было охвачено пожаром высокой интенсивности, вероятность обитания утконоса на участке падала менее чем до 10%, что указывает на гибель или уход животных.
«В Австралии огонь помогает формировать распределение животных и растений. Но есть свидетельства того, что формируется новая модель, когда пожары становятся более частыми, масштабными и суровыми из-за тенденций к потеплению и иссушению».
Метод eDNA — полезное дополнение к традиционным методам с использованием гуманных ловушек. Хотя ловушки дают данные о возрасте, поле и здоровье, отбор eDNA позволяет быстро обследовать большие территории после стихийных бедствий.
«Тысячи видов животных обитают в районах, пострадавших от мегапожаров 2019–2020 годов. Систематические обследования помогут нам понять, как утконосы и другие аборигенные виды могут пострадать от увеличения количества, масштабов и интенсивности пожаров, и что правительства и общество могут сделать, чтобы смягчить кумулятивный эффект более частых и сильных пожаров. Нам необходимо включить этот мониторинг в обычные меры реагирования на чрезвычайные ситуации».