Исследование: вызванное человеком массовое вымирание уничтожает целые ветви древа жизни

Пассажирский голубь. Тасманийский тигр. Речной дельфин байцзи. Эти виды — одни из самых известных недавних жертв того, что многие учёные называют шестым массовым вымиранием, поскольку деятельность человека стирает с лица Земли виды позвоночных в сотни раз быстрее, чем они исчезали бы естественным путём.

Однако анализ учёных из Стэнфордского университета и Национального автономного университета Мексики, опубликованный в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что кризис может быть ещё глубже. Каждый из трёх упомянутых видов был также последним представителем своего рода — более высокой таксономической категории. И они не одиноки.

До сих пор внимание общественности и науки было сосредоточено на вымирании видов. Но в новом исследовании Херардо Себальос, старший научный сотрудник Института экологии Национального автономного университета Мексики, и Пол Эрлих, заслуженный профессор Стэнфордской школы гуманитарных и наук, обнаружили, что исчезают и целые роды, что они называют "изувечиванием древа жизни".

"В долгосрочной перспективе мы наносим большой урон эволюции жизни на планете. Но также в этом веке то, что мы делаем с древом жизни, причинит много страданий человечеству", — сказал Себальос.

"Мы теряем наших единственных известных живых спутников во всей Вселенной", — добавил Эрлих.

«Биологическое уничтожение»

Улучшение информации о природоохранном статусе видов от Международного союза охраны природы (IUCN), Birdlife International и других баз данных позволило Себальосу и Эрлиху оценить вымирание на уровне рода.

Проанализировав 5400 родов наземных позвоночных животных, включающих 34 600 видов, они обнаружили, что с 1500 года н.э. вымерло 73 рода наземных позвоночных. Наибольшие потери понесли птицы (44 вымерших рода), за ними следуют млекопитающие, амфибии и рептилии.

Основываясь на исторической скорости вымирания родов среди млекопитающих, текущая скорость вымирания родов позвоночных превышает показатели последнего миллиона лет в 35 раз.

Это означает, что без влияния человека Земля, вероятно, потеряла бы за это время только два рода. За пять столетий человеческая деятельность вызвала всплеск вымирания родов, который в ином случае накапливался бы 18 000 лет — явление, которое в статье названо «биологическим уничтожением».

Последствия потери целых родов

Вымирание родов имеет более серьёзные последствия, чем вымирание видов.

Когда вымирает вид, другие виды в его роду часто могут заполнить хотя бы часть его роли в экосистеме. А поскольку эти виды несут большую часть генетического материала вымершего родственника, они сохраняют и большую часть его эволюционного потенциала.

Если с «древа жизни» падает одна «веточка» (вид), соседние веточки могут относительно быстро разрастись. Но когда отпадают целые «ветви» (роды), в кроне образуется огромная брешь — потеря биоразнообразия, на восстановление которого путём видообразования могут потребоваться десятки миллионов лет.

Примеры последствий:

• Болезнь Лайма: исчезновение пассажирского голубя (последний в роде) и сокращение численности хищников привело к взрывному росту популяции белоногих хомячков — основных переносчиков болезни.
• Утрата знаний: вымерший род Rheobatrachus (заботливые лягушки) включал вид, у которого самки вынашивали потомство в желудке, «отключая» желудочную кислоту. Это могло стать моделью для изучения таких болезней человека, как кислотный рефлюкс.
• Климатический кризис: вымирание взаимодействует с климатом, поскольку характер растений, животных и микробов на планете является одним из основных определяющих факторов климата.

Необходимый ответ

Чтобы предотвратить дальнейшее вымирание и последующие социальные кризисы, авторы призывают к немедленным политическим, экономическим и социальным действиям беспрецедентного масштаба.

• Усилия по сохранению должны быть сосредоточены в тропиках, где наблюдается самая высокая концентрация как вымерших родов, так и родов с единственным оставшимся видом.
• Необходимо повышать осведомлённость общественности о кризисе вымирания.
• Ключевыми частями проблемы являются рост численности населения, увеличение масштабов потребления и его вопиющее неравенство.

«Мысль о том, что можно продолжать всё это «и» сохранять биоразнообразие, безумна. Это всё равно что сидеть на ветке и одновременно пилить её», — заключил Эрлих.