Больше наблюдений за исчезающим видом не всегда означает его восстановление

Если фиксируется больше наблюдений за исчезающим видом, означает ли это рост его численности? Австралийская лесозаготовительная промышленность утверждает, что да.

На основании увеличения числа наблюдений за поссумом Ледбитера (Leadbeater's possum) сторонники лесозаготовок в естественных лесах штата Виктория предложили понизить его природоохранный статус с «находящегося на грани полного исчезновения» (critically endangered), что облегчит продолжение вырубки в потенциальных местах обитания в Центральном нагорье Виктории.

Однако увеличение числа наблюдений не всегда является надёжным показателем жизнеспособности вида. Часто это можно объяснить двумя причинами: либо больше людей пытаются найти это животное, либо новые исследования используют другие параметры по сравнению с предыдущими.

Почему больше наблюдений может не означать восстановления вида

Одним из главных успехов в охране природы является понижение статуса угрозы для вида — например, с «на грани исчезновения» до «исчезающего». Но для этого требуются качественные долгосрочные данные, показывающие существенное восстановление, а также доказательства, что ключевые угрозы для вида действительно устранены.

Примером неудачного понижения статуса является вомбат-кистьхвостый кенгуру (woylie, или brush-tailed bettong) в Западной Австралии. Его статус был понижен в 1996 году, но уже через 3 года произошёл резкий и до сих пор не до конца понятный спад популяции (от которого вид так и не оправился). В 2008 году его охранный статус был повышен.

За последние годы действительно зафиксировано больше наблюдений за поссумом Ледбитера, но этот рост, скорее всего, является следствием значительного увеличения усилий по его поиску.

На территориях, отведённых под вырубку, участки с подтверждённым наблюдением поссума Ледбитера исключаются из лесозаготовок. Это мотивирует многих людей, обеспокоенных судьбой животного, посвящать много часов его поискам.

Обнаружение большего числа особей при увеличении поисковых усилий — хорошо известное явление в экологии. Например, в прошлом году наблюдения за дикими тиграми выросли на 22%, но дальнейшее расследование показало, что рост, скорее всего, был вызван изменениями в методологии и большими усилиями по учёту.

В рыболовстве эта взаимосвязь называется «улов на единицу усилия» (catch per unit effort). Даже при быстром сокращении численности рыбы в промысле количество пойманной рыбы может остаться прежним или даже вырасти при использовании более эффективных и целенаправленных методов. К сожалению, такие усилия часто приводят к краху рыбных запасов.

Что говорят реальные данные о поссуме Ледбитера

Как уже отмечалось, первое критически важное доказательство для понижения статуса — это надёжные данные о долгосрочном улучшении численности популяции.

Австралийский национальный университет (Australian National University) более 34 лет ведёт мониторинг поссума Ледбитера, в том числе на более чем 160 постоянных участках с 1997 года. Этот крупномасштабный долгосрочный набор данных показывает значительное сокращение популяции. За последние 19 лет количество участков, где был обнаружен поссум, сократилось почти на две трети.

Второе критическое требование — доказательства, что ключевые угрозы для вида устранены.

Одна из главных угроз для поссума Ледбитера — продолжающееся быстрое сокращение количества крупных старых деревьев, которые являются единственной естественной формой гнездования для этого вида.

В рамках экологических исследований во влажных лесах Виктории, которые ведутся с 1983 года, Австралийский национальный университет собирает информацию о деревьях с дуплами. Последний анализ этого обширного долгосрочного набора данных предполагает, что если текущее сокращение продолжится, то к 2040 году популяция крупных старых деревьев может составить менее 10% от уровня 1997 года.

Другая ключевая нерешённая угроза — пожары. Влажные ясеневые леса Виктории чрезвычайно пожароопасны, отчасти потому, что леса, восстанавливающиеся после вырубки, с гораздо большей вероятностью горят с повышенной интенсивностью.

Значительные риски, с которыми сталкиваются горные ясеневые леса, место обитания поссума Ледбитера, привели к тому, что сам этот тип леса был классифицирован как находящийся на грани полного исчезновения.

Нет оснований для понижения природоохранного статуса

Попытки понизить статус поссума Ледбитера, в лучшем случае, ошибочны. Большее количество записей в последние годы, скорее всего, отражает увеличение усилий по поиску. В то же время надёжные долгосрочные данные мониторинга ясно показывают значительное сокращение популяции.

Что ещё важнее, ключевые процессы, вызывающие сокращение численности поссума Ледбитера (и других находящихся под угрозой видов в том же районе, например, большого летающего поссума — greater glider), не устранены; более того, они усиливаются (например, растёт пожарная нагрузка с увеличением площади вырубленных лесов).

С этими видами нельзя рисковать. Поссум Ледбитер и большой летающий поссум в настоящее время не размножаются в неволе, поэтому такие дорогостоящие запасные варианты, как разведение в неволе и реинтродукция, не будут жизнеспособными, если дикие популяции рухнут.

Потеря этих животных из-за необоснованного понижения статуса усугубит и без того ужасающую рекордную статистику Австралии по исчезновению видов. Около 10% нашей фауны млекопитающих вымерло — это худший показатель в мире, в 30 раз хуже, чем в регионах сопоставимого размера, таких как США.

Наиболее научно обоснованным вариантом для сохранения этого знакового животного является создание большего количества формально охраняемых территорий, а не понижение его природоохранного статуса.