Угрожаемым полярным медведям "диета из-за изменения климата" не помогает сохранить вес
Новое исследование показывает, что для полярных медведей вынужденная смена рациона из-за изменения климата ведёт к потере веса.
Из-за сокращения арктического морского льда многим полярным медведям приходится переходить на питание на суше в течение части лета. Исследование, изучавшее белых медведей в Гудзоновом заливе, показало, что подавляющее большинство из них теряет килограммы, несмотря на все попытки увеличить массу тела, необходимую для выживания.
Некоторые медведи находят много пищи — ягоды, яйца, морских птиц и даже рога карибу, — но затраты энергии на её добычу настолько велики, что они в итоге теряют вес и тратят больше калорий, чем потребляют. Это следует из исследования, опубликованного во вторник в журнале Nature Communications.
Другие медведи впадают в состояние полуспячки и мало активны, но они также теряют вес. Таким образом, ни одна из стратегий не работает, — сказал ведущий автор исследования Энтони Пагано, биолог по дикой природе из Геологической службы США (USGS).
Исследователи обнаружили, что 19 из 20 изученных медведей потеряли в среднем 47 фунтов (21 кг) за три недели наблюдений, в ходе которых отслеживались их потребление калорий, расход энергии и дыхание в дикой природе. Это означает потерю в среднем около 7% массы тела всего за 21 день.
Полярные медведи пытаются поддерживать свой вес летом после весны, когда они обильно питаются и сильно жиреют. В районе Гудзона залива, где проводилось исследование, из-за нехватки морского льда медведи теперь проводят на суше на три недели дольше, чем в 1980-х годах.
Обычно белые медведи, находясь на морском льду, питаются тюленями с высоким содержанием жира. Особенно удачна охота весной, когда детёныши тюленей отлучаются от матери и становятся лёгкой добычей.
В сентябре прошлого года, когда арктический морской лёд достиг своего годового минимума, его площадь была примерно на 1 миллион квадратных миль (2,6 миллиона квадратных километров) меньше, чем в то же время в 1979 году. Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США относит полярных медведей к видам, находящимся под угрозой, «из-за потери среды обитания — морского льда».
«Это исследование ясно показывает, что полярные медведи не могут адаптироваться к темпам изменений в Арктике и что медведи уже используют все свои ресурсы, чтобы выжить», — сказал биолог из Университета Альберты Эндрю Дерочер, не участвовавший в исследовании, но назвавший его глубоко элегантным и проницательным.
Это вызывает беспокойство, поскольку ставит вопрос о том, когда у отдельных медведей закончится энергия. Исследование показывает, что некоторым медведям будет достаточно ресурсов, но «другие медведи были практически на грани того, где они потенциально могут пострадать от голода и последующей смерти». В целом, маловероятно, что полярные медведи смогут адаптироваться к жизни на суше.
Когда у полярных медведей есть морской лёд, они пируют на тюленях, особенно на их жире. Около 70% рациона полярного медведя на льду составляет жир. «У них самый высокий процент жира в рационе среди всех видов в мире», — сказала соавтор исследования Карин Роуд, биолог USGS.
«Полярным медведям нужен морской лёд для питания — это их доступ к основной добыче (тюленям). Они эволюционировали из бурых медведей, чтобы жить на морской диете из жира, и у них есть замечательная способность потреблять и переваривать липиды», — отметила биолог Вашингтонского университета Кристин Лэйдр.
Чтобы выяснить, что происходит на суше, совместная американо-канадская команда биологов оснастила медведей ошейниками с видеокамерами, дала им специальную воду для отслеживания потребления и расхода калорий и выпустила обратно в дикую природу для наблюдения.
Поиск пищи медведями был впечатляющим. Все, кроме одного, ели траву и водоросли, 10 — лакомились ягодами, 8 — грызли туши птиц, треть — жевала кости, а четверо ели рога карибу. Также потреблялись птичьи яйца, грызун и кролик.
Но медведям приходилось тратить много энергии, чтобы наполнить желудки. В среднем они преодолевали 58 миль (93 км), а одна молодая самка прошла 233 мили (375 км) за три недели.
«Эта работа дополняет растущий объем доказательств того, что полярные медведи не могут поддерживать себя на суше, поскольку мы продолжаем терять морской лёд из-за потепления климата», — заключила Лэйдр, возглавляющая группу специалистов по полярным медведям Международного союза охраны природы.