Наземная пища не обеспечивает достаточного питания для белых медведей

Исследование, опубликованное на этой неделе (12 сентября 2016 г.) специалистами по охране природы San Diego Zoo Global, проливает новый свет на то, как ученые оценивают рацион и потерю веса белых медведей в сезон голодания. В среднем белый медведь теряет до 30% от общей массы тела во время голодания в сезон открытой воды. Хотя ранее некоторые ученые полагали, что наземная пища может восполнять пищевые потребности медведей до возвращения морского льда, новое исследование, опубликованное в научном журнале Physiological and Biochemical Zoology, показало, что доступ к наземной пище недостаточен для снижения скорости потери массы тела голодающими белыми медведями.

Исследование, проведенное Manitoba Sustainable Development, Университетом Альберты и Environment and Climate Change Canada, включало взвешивание белых медведей, содержавшихся в Polar Bear Holding Facility в Черчилле (Манитоба, Канада) с 2009 по 2014 год. Медведей содержали в этом центре в рамках программы Polar Bear Alert Program, направленной на снижение конфликтов между людьми и белыми медведями в окрестностях города Черчилл. Чтобы предотвратить привыкание, медведей не кормили в центре, что позволило контролируемо измерить их потерю веса. В среднем медведи теряли 2,2 фунта (1 килограмм) массы в день — ровно столько же, сколько и свободно живущие медведи, измеренные в сезон, свободный ото льда, на побережье Гудзонова залива. Ученые сообщили, что даже при наличии возможности питаться наземной пищей белые медведи теряли тот же вес.

«Некоторые исследования предполагали, что белые медведи могли бы адаптироваться к наземной пище, чтобы компенсировать недостаток калорий в течение укороченного периода охоты на льду, — сказал Николас Пилфолд, доктор философии, ведущий автор исследования и научный сотрудник в области прикладной экологии животных San Diego Zoo Global. — Однако наши результаты противоречат этому, поскольку не кормленные в нашем исследовании белые медведи теряли массу с той же скоростью, что и свободно живущие медведи, имевшие доступ к наземной пище».

Исследователи также оценили сроки наступления голодной смерти для взрослых самцов и полувзрослых особей и обнаружили, что полувзрослые медведи с большей вероятностью погибают от голода раньше взрослых. «У полувзрослых белых медведей меньше жировых запасов, а также дополнительные энергетические потребности, связанные с ростом, — сказал Пилфолд. — Будущее сокращение возможностей для охоты на льду из-за потери морского льда в первую очередь затронет более молодых белых медведей — особенно учитывая, что эти медведи менее опытные охотники».

В настоящее время, по оценкам, в Арктике обитает примерно 26 000 белых медведей. Популяция белых медведей в западной части Гудзонова залива в настоящее время стабильна, поскольку продолжительность сезона, свободного ото льда, в последнее время демонстрирует краткосрочную стабильность. Однако прошлое увеличение продолжительности этого сезона привело к сокращению численности медведей, причем уровень смертности среди полувзрослых особей был выше, чем среди взрослых. Текущее исследование помогает понять механизмы прошлого сокращения популяции, а также дает представление о том, что может произойти, если морской лед снова начнет сокращаться.

Почти десять лет исследователи San Diego Zoo Global и их партнеры из США и Канады сосредоточены на разработке стратегий сохранения для увеличения диких популяций белых медведей. В зоопарке Сан-Диего белые медведи «сотрудничали» с исследователями из Геологической службы США на Аляске, нося ошейники с акселерометрами для отслеживания их движений. Данные с акселерометров на ошейниках медведей — как в зоопарке, так и в Арктике — дадут ученым новое понимание их повседневного поведения, перемещений и энергетических потребностей, а также лучшее понимание влияния изменения климата на белых медведей.