Самки полосатых мангустов инициируют бои для спаривания с самцами из других групп
Когда семьи полосатых мангустов готовятся к драке, они выстраиваются в боевые линии. Кланы численностью около 20 животных стоят нос к носу, прижав уши, и смотрят на противника. Между ними — участок саванны, пока первые животные не бросаются вперёд.
«Затем они сбиваются в клубки, хаотичные и быстро движущиеся, и вы слышите высокие визги», — говорит Майкл Кант, биолог из Эксетерского университета, изучающий этот вид в Уганде 25 лет. «Мы называем это войной мангустов».
Эти полосатые млекопитающие весят до 2,3 кг (5 фунтов) каждое, но ожесточённые бои могут длиться больше часа. Учёных интересовал вопрос: зачем эти социальные животные дерутся?
Шимпанзе — самый известный пример семейно-ориентированных млекопитающих, ведущих групповые войны для защиты или расширения территории и захвата самок из других семей. Но отдельные мангусты почти никогда не покидают группу, в которой родились.
Полосатые мангусты известны почти неразрывной преданностью своей семье, а также кооперативным образом жизни, включая совместную охрану логова и выращивание детёнышей.
Объединив полевые наблюдения и анализ 19 лет демографических и поведенческих данных для популяции из 10–12 семей (около 200 мангустов в любой момент), Кант и его коллеги обнаружили, что по крайней мере одна цель драк — дать самкам возможность спариться с самцами-противниками. Это позволяет избежать или минимизировать инбридинг.
«Мы считаем, что самки играют роль в провоцировании этих конфликтов, чтобы в суматохе и хаосе битвы сбежать от самцов в своей собственной группе», — говорит Кант.
Их исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что почти все драки инициируются группами, когда их самки находятся в эструсе (фертильны), что происходит у всех самок одновременно. Часто самки берут на себя ведущую роль, направляя группы в места, где они столкнутся с соседями. Анализ ДНК показал, что около 20% детёнышей в группе зачаты самцами из враждебных групп.
«Это захватывающее исследование довольно уникальной ситуации», — говорит Майкл Уилсон, биологический антрополог из Университета Миннесоты, изучающий групповые драки у млекопитающих. — «Отчасти это вызвано дилеммой, в которой оказываются самки».
Самки мангустов сильно мотивированы найти партнёров в других группах. «Но сделать это действительно трудно, потому что как только у них наступает эструс, за ними неотступно следует самец из их собственной группы. Единственный способ от него отвязаться — навестить соседей и начать драку».
Из-за риска хищничества со стороны леопардов, питонов и хищных птиц мангусты почти никогда не покидают свои семейные группы, чтобы бродить в одиночку.
У большинства социальных млекопитающих (гориллы, львы, волки, люди) потомство хотя бы одного пола покидает родительскую группу, чтобы найти партнёров. В относительно немногих видах, где это не так, необходимы другие стратегии для предотвращения инбридинга. Например, косатки редко покидают свои семьи, но семейные группы собираются вместе для спаривания.
«Когда никто никогда не покидает группу, вам нужны разные стратегии спаривания», — заключает Кант.