Гражданская война среди мангустов — и почему всё дело в репродуктивном успехе

Полосатые мангусты, небольшие социальные млекопитающие африканской саванны, известны как одни из самых кооперативных и помогающих друг другу животных.

Однако у них есть и тёмная сторона. В новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, показано, как конкуренция между родственниками приводит к массовым изгнаниям.

Боевые кличи

Конфликт разгорается, когда присутствие большего числа потомков и младших братьев и сестёр снижает репродуктивный успех старших членов группы.

В течение нескольких дней территория дружной семьи превращается в хаотичное поле боя между родственниками. Конфликт в итоге разрешается массовым изгнанием младших сородичей старшими доминантными особями.

Изгнанию сопутствуют пронзительные боевые кличи: матери и отцы преследуют и вступают в схватку с собственными дочерьми и сыновьями, а старшие братья и сёстры атакуют младших. Раны могут быть как кровавыми, так и психологическими. Изгоняемые не хотят уходить и пытаются держаться, прежде чем сдаться и бежать после дней непрекращающихся преследований.

Изгнание — не единственный способ снизить репродуктивную конкуренцию в группе. Также зафиксирован инфантицид (убийство детёнышей других членов группы), и есть свидетельства, что самка может абортировать развивающийся плод в периоды стресса, что увеличивает её шансы не быть изгнанной самой.

Изгнаны, чтобы двигаться вперёд

Однако не стоит судить такое поведение в человеческом контексте. Изгнание, инфантицид и аборты могут казаться бессердечными, но в конечном итоге изгнанные мангусты обычно успешно расселяются и основывают новые группы с обновлённым генофондом (благодаря снижению инбридинга).

Это исследование показывает ценность долгосрочных исследований. Начатый в 1996 году в Национальном парке Королевы Елизаветы в Уганде проект по наблюдению за мангустами продолжается уже более двух десятилетий.

Сегодня полевые исследователи следят за пра-пра-пра… потомками исходных членов группы. Такие исследования, отслеживающие жизненный путь многих поколений особей в популяциях, дают уникальное понимание эволюционной экологии видов и многое рассказывают о том, как и почему животные ведут себя тем или иным образом.

Наблюдения за кооперативными обществами, включая полосатых мангустов, часто показывают, что кажущаяся дружеская взаимопомощь на самом деле основана на конфликте и угрозе агрессии. Иногда твой лучший друг может оказаться злейшим врагом.