Плюющиеся кобры сначала отслеживают, а потом предсказывают

Некоторые кобры защищаются, выпрыскивая ослепляющий яд в глаза агрессора. Брюс Янг из Университета Массачусетса Лоуэлл, работая с плюющимися кобрами в Южной Африке, записал траектории яда, направленного в его глаза.

Защищённый листом плексигласа, Янг заметил две вещи: невероятную точность прицела и уникальность каждого следа яда. Это было загадкой, поскольку клыки кобры фиксированы, и они не могут менять размер отверстия для яда. «Основы гидродинамики заставляют думать, что картина жидкости должна быть фиксированной», — объясняет Янг. Однако он также заметил, что змеи «покачивают» головами перед выстрелом.

Янг и его команда, включая ассистента Мелиссу Бётиг, отправились в лабораторию Хорста Блекманна в Боннском университете, чтобы выяснить, как кобры настраивают своё плевок. Янг стал «мишенью», надев визор с акселерометрами для отслеживания движений своей головы, в то время как его коллеги снимали движения кобры со скоростью 500 кадров/с.

Анализ более 100 плевков показал, что спусковым механизмом является резкое движение головы Янга за 200 мс до выстрела змеи. Команда поняла, что змея отслеживает движение цели вплоть до этого рывка, а затем ей требуется ещё 200 мс на реакцию и выстрел.

Ключевой вопрос был в том, как кобра попадает в цель, если она целится в точку, где цель была 200 мс назад. Сопоставив данные, команда обнаружила, что в момент рывка головы мишени кобры меняют тактику: они ускоряют движение головы в том же направлении, куда движутся глаза цели. «Она не только ускоряется, но и предсказывает, где я буду, а затем распределяет свой яд в этой области», — поясняет Янг.

Таким образом, плюющиеся кобры сначала отслеживают движения агрессора, а в момент спускового сигнала (резкого движения) переключаются на предсказание того, где будут глаза жертвы через 200 мс, и целятся именно туда. Это исследование было опубликовано в Journal of Experimental Biology 14 мая 2010 года.