Следы в камне показали первую атаку хищной птицы на добычу в Европе плейстоцена

Новое исследование, опубликованное в Quaternary Science Reviews, описывает редкие следы птиц, обнаруженные на острове Пессегейру в Португалии. Учёные из геопарка ЮНЕСКО Naturtejo da Meseta Meridional идентифицировали две новые цепочки следов:

• Corvidichnus odemirensis — следы движения галки обыкновенной (Corvus monedula).
• Buboichnus vicentinus — интерпретируется как след кормления хищной птицы, предположительно филина обыкновенного (Bubo bubo). Это считается одним из первых, если не первым, свидетельством нападения хищной птицы на другое животное, сохранившимся в виде следового ископаемого.

Следы происходят из позднего плейстоцена Европы (129 000–11 700 лет назад) и найдены в эоловых песчаниках (породах из ветрового песка) формации Мальян. Они сохранились на поверхности между слоями породы и обнажаются из-за разрушения волнами прибрежных скал. Помимо птичьих следов, здесь же найдены следы прямобивневых слонов, кроликов, благородных оленей, лисиц и иберийской рыси.

Для изучения следов исследователи создали 3D-модели на основе фотограмметрии — сотен фотографий, сделанных в полевых условиях. Измерения включали размер отдельных отпечатков, длину пальцев, угол между ними, длину шага и другие параметры, что позволяет интерпретировать тип передвижения.

Одна плита сохранила следы птицы (галки), сидевшей на насесте, и кролика. Средний размер парных отпечатков птицы — 63 мм в длину и 39 мм в ширину. Четыре чётких пальца видны, при этом птица замедлила шаг к концу цепочки следов.

Отпечатки Buboichnus vicentinus имеют характерную K- или X-образную форму, известную у древесных птиц. Этот след более сложный: цепочка пересекает две меньшие цепочки следов, принадлежащих другим птицам. В центре плиты осадок сильно нарушен множеством наложенных отпечатков, что затрудняет интерпретацию, но указывает на схождение трёх цепочек в одной области. Это может свидетельствовать о взаимодействии хищника и жертвы.

Важное предостережение: такая сцена могла быть и простым совпадением, а между визитами мелких птиц и появлением филина могло пройти время. Сегодня филин обыкновенный — один из крупнейших видов сов (самки до 75 см), использующих когти для поимки добычи. Наличие следов древесной птицы также указывает на иные, чем сейчас, условия среды в этом прибрежном районе.