Серотонин и тепло помогают пиявкам двигаться и переваривать пищу

В двух новых исследованиях, опубликованных в Biology Letters, учёные изучили, как серотонин и температура влияют на способность кровососущих пиявок двигаться и переваривать пищу после еды.

Пиявки, как и черви, имеют мягкое тело и передвигаются, сокращая и растягивая мышцы. При питании они поглощают огромное количество крови, раздуваясь до 10 раз по сравнению с обычным размером, что заставило учёных задуматься, как они могут двигаться с такими растянутыми мышцами.

Первое исследование: роль серотонина

Команда под руководством Шэннон Джерри и Дэвида Эллерби из колледжа Уэллсли кормила пиявок овечьей кровью, измеряя изменения длины сегментов их тела во время еды и ползания. Затем исследователи нарезали пиявок на небольшие сегменты и поместили их в раствор серотонина или физиологический раствор. Сегменты растягивали до длины, соответствующей состоянию после приёма пищи. Стимулируя сокращение мышц с помощью электродов, учёные обнаружили, что сегменты в серотонине развивали большее усилие. Это говорит о том, что серотонин (который стимулирует питание у пиявок) расслабляет мышечные молекулы, облегчая движение. В сравнении с человеческими мышцами, которые изменяют длину на 20% при сокращении, мышцы пиявки способны на 300% изменение длины.

Второе исследование: влияние температуры

Учёные изучили температурные предпочтения пиявок до и после еды. Их помещали в трубку с градиентом температуры.

• До кормления: пиявки предпочитали более холодные участки трубки.
• В первые пять дней после еды: они искали значительно более тёплые области.

Поскольку химические процессы ускоряются в тёплых условиях, исследователи предположили, что пиявки перемещаются в тепло после еды, чтобы ускорить пищеварение и высвободить больше энергии для других активностей.