Диета из крови — большой эволюционный выигрыш для вампировых летучих мышей

На первый взгляд, соотношение затрат и пользы от диеты, состоящей исключительно из крови, предполагает, что вампировые летучие мыши — единственные млекопитающие, питающиеся только этой вязкой жидкостью — зашли в эволюционный тупик.

Кровь не только кишит бактериальными и вирусными заболеваниями, но и очень бедна питательными веществами: слишком мало углеводов и витаминов, слишком много соли.

Однако, согласно исследованию, естественный отбор преодолел эти проблемы и сформировал генетический профиль и кишечную экосистему, идеально подходящие для жизни, связанной с питанием кровью.

Геном и микробиом

Чтобы выяснить, как обыкновенный вампир (Desmodus rotundus) осуществил эти изменения, международная команда учёных секвенировала его геном и микробиом.

Оба оказались уникальными по сравнению с 1200 другими видами летучих мышей, питающихся фруктами, плотью или насекомыми.

• Геном, хотя и типичного размера, содержит вдвое больше так называемых транспозонов — фрагментов ДНК, способных менять положение. Эти "странствующие" участки генетического кода были сконцентрированы в областях, управляющих иммунной системой и метаболизмом.
• D. rotundus, например, может усваивать или перерабатывать высокие уровни железа и азотистых отходов, содержащихся в крови.
• Его кишечник содержит впечатляющий арсенал защитных бактерий — сотни из которых вызывают болезни у других млекопитающих — которые производят противовирусные вещества.

Исследователи изучали, как геном и микробиом кишечника работают вместе, чтобы преодолеть проблему диеты из крови, что соответствует концепции "гологенома".

Эволюционная стратегия

Учёные предполагают, что вампировые летучие мыши могли постепенно перейти на диету из крови, начав с поедания насекомых, напившихся крови, таких как клещи и комары.

"Красота в том, что если они взломали код кровяной диеты — а они это сделали — то еда стала очень обильной, с очень небольшой конкуренцией. Это был большой эволюционный выигрыш".

Особенности поведения

Три вида кровососущих летучих мышей, обитающих в Латинской Америке, имеют острые как бритва зубы, которые сбривают шерсть перед тем, как проколоть кожу жертвы. Химические вещества в слюне предотвращают свёртывание крови.

Обыкновенный вампир питается в основном млекопитающими, включая людей, и часто возвращается ночь за ночью к одной и той же жертве. Недавние исследования показали, что D. rotundus может распознавать отдельных людей по звуку дыхания.

Вампировые летучие мыши также удивительно щедры: они готовы поделиться (отрыгнутой) пищей с сородичем, который остался без еды, даже если они не родственники.