Всё, что вы хотели знать о сексе пиявок, но боялись спросить

Исследователи из Университета Макмастера и Министерства рыболовства и океанов Канады изучают репродукцию пиявок, чтобы понять влияние на них химических веществ, нарушающих работу эндокринной системы.

Пиявки — гермафродиты, то есть имеют и мужские, и женские половые органы. У некоторых семейств наблюдается протандрия (они начинают жизнь как самцы, а затем превращаются в самок), другие способны к самооплодотворению, вынашиванию яиц и проявляют заботу о потомстве. Третьи перекрестно оплодотворяются с другими пиявками.

Пиявки чувствительны к металлам в водных системах и могут служить индикатором качества окружающей среды. Однако мало что известно о том, как загрязнители влияют на состав сообществ пиявок, их численность, яйцекладку, темпы роста и размер гонад.

В районе Экспериментальных озёр в Онтарио (Канада) проводились многочисленные исследования влияния синтетического эстрогена (17α-эстрадиола [EE2]) на рыб, других беспозвоночных и амфибий. EE2, используемый в оральных контрацептивах, попадает в водоёмы через сточные воды. Было показано, что это соединение оказывает серьёзное воздействие на толстоголовых гольянов, приводя к коллапсу популяции, и иногда влияет на успешность вылупления амфибий и развитие их гонад. Однако до недавнего времени почти не изучалось влияние EE2 на сообщества пиявок.

В статье, опубликованной в Environmental Toxicology and Chemistry, профессор Карен Кидд и её коллеги сообщают, что EE2, по-видимому, мало повлиял на численность пиявок, но привёл к «улучшению состояния одного вида и некоторым изменениям в относительных размерах гонад». Это может быть связано с увеличением кормовой базы (других беспозвоночных) — косвенным эффектом EE2, вызванным сокращением численности рыб.

У вида пиявок H. marmorata, подвергшегося воздействию EE2, уменьшился вес придатка семенника и размер семенного мешочка, но увеличилась длина семенников, простаты и чехла пениса. Также у этих пиявок наблюдался рост длины яйцевого мешка, белковой железы и вагинальной луковицы. Однако на индивидуальном уровне реакций было мало, а на популяционном и уровне сообщества — не было вовсе. Это говорит о том, что пиявки гораздо менее чувствительны к этому эндокринному разрушителю, чем рыбы.

Хотя пиявки считались потенциально идеальным объектом для оценки воздействия загрязнителей (они чувствительны к металлам и широко распространены), данное исследование показывает, что они могут быть менее восприимчивы к таким эндокринным разрушителям, как EE2.