Питоны и удавы проливают новый свет на эволюцию рептилий
Новое исследование питонов и удавов впервые показало, что эти две группы змей эволюционировали независимо, но приобрели сходные черты. Это открытие проливает новый свет на эволюцию рептилий.
Питоны и удавы — это семейства, включающие крупнейших змей в мире, таких как сетчатый питон и анаконда, которые могут достигать почти восьми метров в длину.
Исследование Австралийского национального университета (ANU) показало, что, обитая в одинаковой среде, питоны и удавы независимо эволюционировали, приобретая внешнее сходство. Это происходило как минимум пять раз в разных средах обитания. Водные питоны похожи на водных удавов, роющие питоны — на роющих удавов, а древесные питоны — на древесных удавов.
Ведущий исследователь Дамиан Эскерре заявил, что питоны и удавы стали важным примером конвергентной эволюции у рептилий. Конвергентная эволюция — это процесс, при котором виды адаптируются к одинаковым условиям и развивают сходные черты.
«Обнаружение такого яркого случая конвергентной эволюции демонстрирует силу естественного отбора и адаптации у живых организмов», — сказал Эскерре из Исследовательской школы биологии ANU.
Другие известные примеры конвергентной эволюции — акулы и дельфины, которые не родственны, но развили схожий план строения тела. Аналогично, вымерший сумчатый тасманийский волк и плацентарный волк эволюционировали схожим образом.
Хотя питоны и удавы внешне похожи и оба душат добычу, их последний общий предок жил 70 миллионов лет назад, в эпоху динозавров.
Исследование было сосредоточено на форме головы почти 2000 экземпляров из музейных коллекций Австралии и Америки.
Эскерре отметил, что не вся эволюция движется естественным отбором, но такие примеры, как питоны и удавы, подчеркивают его важность в формировании биологического разнообразия.
«Благодаря лучшему пониманию эволюции питонов и удавов исследователи теперь могут точнее судить о том, чем занимались вымершие ископаемые змеи до своего исчезновения», — сказал он.
Исследование опубликовано в журнале Ecology Letters.