Секретная жизнь пингвинов раскрыта
Знаменитые своей миловидностью и комичной походкой на суше, пингвины также ведут загадочную жизнь в море, иногда проводя месяцы в поисках пищи в океане, прежде чем вернуться в свои места размножения.
Зоологи давно задавались вопросом, куда отправляется эта нелетающая морская птица во время этих длительных отлучек от суши. Теперь французские ученые, в исследовании, опубликованном в среду, полагают, что могут дать ответ.
Команда из Национального центра научных исследований (CNRS) прикрепила устройства мониторинга к дюжине самцов и самок макаронных пингвинов (Eudyptes chrysolophus) в начале зимы на французской заморской территории в Индийском океане — островах Кергелен.
Каждое устройство весом всего шесть граммов было прикреплено к ногам пингвинов с помощью безвредной пластиковой ленты.
Через несколько дней птицы с хохолками на головах отправились в море на свою ежегодную кормежку, а крошечные регистраторы фиксировали местоположение, окружающий свет и температуру воды везде, где они находились.
Следующей весной, примерно через шесть месяцев, пингвины вернулись на Кергелен для размножения.
Ученые восстановили устройства, загрузили данные, а также взяли образцы крови, чтобы получить химическую "подпись" того, что ели птицы.
Исследователи обнаружили, что, оказавшись в море, птицы быстро уплывали от Кергелена, направляясь на восток в южную часть Индийского океана.
Они широко рассеялись, проводя более 80% своего времени в длинной географической полосе между 47 и 49 градусами южной широты.
Остальное время они проводили дальше на юг, ближе к окраинам Южного океана. Однако они не пересекали эту границу и не кормились в паковых льдах.
Птицы проплывали удивительные расстояния, преодолевая в среднем 10 430 километров за шесть месяцев вдали от дома. Самый предприимчивый уплыл на расстояние до 2400 км от Кергелена.
В последние недели миграции птицы спешили домой, преодолев огромные 1743 км всего за один месяц.
Что касается пищи, анализ крови показал, что пингвины в основном наедались ракообразными во время пребывания в море.
Вопреки ожиданиям, они не питались основным видом антарктического криля, Euphausia superba, который встречается только дальше на юг, в более холодных водах.
Исследование важно, поскольку оно точно определяет ключевые кормовые угодья пингвинов в субантарктической части Индийского океана и, таким образом, помогает усилиям по сохранению вида, говорят авторы под руководством Шарля-Андре Боста.
Макаронные пингвины — самый многочисленный вид пингвинов, но, как считается, их популяция сократилась за последние два десятилетия.
Изменение климата также представляет угрозу, поскольку более теплые воды и смещение океанских течений повлияют на доступность пищи.
Статья опубликована в журнале Biology Letters Королевского общества, которое является де-факто академией наук Великобритании.