Пингвины голодают по мере потепления Антарктики: Дроны помогают подсчитать потери

Научная экспедиция на судне Esperanza прибыла к острову Элефант у Антарктического полуострова. Ученые подозревают, что численность обитающих здесь пингвинов-подбородочных ремней сокращается.

Метод исследования: Для подсчета пингвинов на обширных и труднодоступных территориях команда использует дроны и алгоритмы машинного обучения. Дрон автономно летает по сетке, делая снимки каждые две секунды. Изображения объединяются в фотомозаику, а ИИ автоматически считает пингвинов на слишком больших участках.

Проблема доступности: Колонии пингвинов-подбородочных ремней часто разбросаны по крутым скалистым склонам на высоте 50–100 метров над уровнем моря, что затрудняет прямой подсчет.

Результаты подсчета на острове Элефант: Последний раз пингвинов здесь считали в 1971 году. Новые данные показывают, что с тех пор исчезло более половины популяции. Эта тенденция совпадает с сокращением численности данного вида в других частях континента.

Причины сокращения: Ученые связывают это с потеплением, наиболее выраженным на Антарктическом полуострове. Изменения в окружающей среде, вероятно, приводят к перемещению популяций криля — основного корма пингвинов-подбородочных ремней — на юг, в более холодные воды, недоступные для колоний на острове Элефант.

Контраст с другими видами: В то же время численность другого вида — папуанских пингвинов — на острове растет. Это ожидаемо, так как более теплые температуры позволяют этим пингвинам, чей рацион разнообразнее, продвигаться дальше на юг.

Дальнейшая работа: Команда переместилась для подсчета на остров Лоу, где последняя известная оценка численности была сделана в 1970-х годах и, вероятно, является приблизительной из-за сложности высадки.