Невероятный марафон новозеландских пингвинов таваки

Каждый год в декабре пингвины с длинными светлыми «бровями» уплывают от берегов Новой Зеландии в двухмесячный марафонский заплыв — почти до Антарктиды и обратно.

Ошеломляющую дистанцию зафиксировали исследователи, которым впервые удалось отследить этих птиц.

Пингвины, обожаемые во всем мире, на самом деле изучены плохо. Треть всех видов пингвинов обитает в Новой Зеландии, но большинство видов считаются уязвимыми или находящимися под угрозой исчезновения.

До сих пор было неясно, куда мигрирует каждый год в поисках пищи один из видов — фиордлендский хохлатый пингвин (Eudyptes pachyrhynchus). Зоологи предполагали, что они остаются у побережья.

Чтобы выяснить это, исследователи из Tawaki Project (использующего местное название птицы) прикрепили спутниковые метки к 20 пингвинам и ежедневно отслеживали их миграцию.

«Моя первая реакция была: с данными что-то не так, — сказал Томас Маттерн, научный сотрудник факультета зоологии Университета Отаго (Новая Зеландия) и директор проекта. — Затем я был просто озадачен, я был совершенно потрясен — куда они плывут, когда они остановятся?»

Пингвины проплыли почти до Антарктиды, в районы, где теплые северные воды сталкиваются с холодными водами юга, а затем вернулись в Новую Зеландию.

Результаты отслеживания:

• Самка преодолела 6 801 км за 67 дней.
• Самец проплыл 5 597 км за 77 дней.

Полные данные получены только по пяти особям, так как метки, по-видимому, открепились от 15 других птиц во время их путешествия.

Эта новая информация подтверждает, что пингвины — одни из самых выдающихся позвоночных пловцов на планете. По словам Маттерна, россияне даже изучали гидродинамику пингвиньих перьев, чтобы скопировать её для своих подводных лодок.

Исследование опубликовано в научном журнале PLOS One.

Загадочные пингвины и угрозы для них

Исследователям было сложно найти финансирование для своего проекта. Каждая метка стоит $1500–2000. По словам Маттерна, такие полевые исследования, собирающие базовые данные, часто считаются «слишком описательными и скучными».

Вместо академических грантов помогли неправительственные организации и общественность.

«Пингвины — морские птицы, они проводят до 80% жизни в океане, и мы не имеем ни малейшего представления, что они там делают», — говорит Маттерн. Чтобы помочь видам, которые, как подозревают, сокращаются, нужно знать, что на них влияет.

Потепление океанов, туризм и рыболовство, вероятно, влияют на пингвинов, но эти эффекты еще нуждаются в научном изучении.

«Пингвины по всему миру в беде, и в основном из-за проблем, связанных с изменениями в океане», — говорит биолог П. Ди Бурсма, эксперт по южноамериканским пингвинам. Она отмечает, что конкуренция с рыболовством — большая проблема. Например, численность африканских пингвинов сократилась с миллионов до ~30 000 особей, потому что люди забирают почти всю сардину.

Неразрешенной загадкой остается, почему таваки плывут так далеко, особенно когда в декабре прибрежные воды Новой Зеландии кишат рыбой. Ученые полагают, что это может быть инстинкт, унаследованный от предкового вида пингвинов, живших южнее.

Для ответа на этот вопрос нужны дальнейшие исследования — по возможности, с международным финансированием. «Пингвины не принадлежат новозеландцам или австралийцам, за них ответственна вся человечность», — заключает Маттерн.