Императорские пингвины могут сокращать рекордный пост перекусами
Выносливость императорских пингвинов, бредущих в вечной антарктической ночи к местам размножения, стала легендарной. Многие преодолевают более 100 км от океанских кормовых угодий до колоний в глубине континента, чтобы подготовиться к спариванию. Самцы затем часто выдерживают длительный пост продолжительностью более 100 дней во время спаривания и насиживания яиц, прежде чем отправиться в обратный путь.
Однако, как объясняет Джеральд Куйман из Калифорнийского университета в Сан-Диего, не все колонии императорских пингвинов так сильно удалены от моря. «Колонии в море Росса находятся у края припая (сплошного морского льда, прикрепленного к береговой линии), что означает, что они находятся в пределах легкой пешей доступности [от воды]», — говорит он.
Воспользовавшись возможностью присоединиться к экспедиции на ледоколе «Натаниэль Б. Палмер» к шельфовому леднику Росса зимой 1998 года, Куйман и его коллеги наблюдали, что пингвины из колоний, близких к кромке льда, способны нырять до того, как будут отложены яйца. Это говорит о том, что их пост значительно короче, чем у пингвинов из более удалённых внутренних колоний. Открытие опубликовано в Journal of Experimental Biology.
Приближаясь к колонии у мыса Вашингтон в конце мая, экспедиция неожиданно заметила группу из 30 пингвинов, плавающих в открытой воде. Они ныряли в темноте, хотя считалось, что птицы ныряют только в светлое время суток, чтобы избежать хищников и не оказаться в ловушке подо льдом при закрытии лунок.
«Если птицы могут успешно охотиться в темноте, логично, что они будут кормиться в предбрачный и предяйцекладковый период», — объясняет Куйман.
Добравшись до колонии, учёные обнаружили множество следов, указывающих на недавние уходы птиц к воде. Несмотря на поздний сезон, когда в других колониях яйца уже были отложены, а самки ушли, здесь брачный сезон был в разгаре, а самцы ещё не начали насиживание.
«Самцы, размножающиеся [на мысе Вашингтон], могут поститься меньше, потому что кормятся между прибытием в колонию и в течение последующих 2 месяцев во время предбрачной активности», — говорит Куйман.
В отличие от 115-дневного поста у птиц, уходящих далеко вглубь континента, эти пингвины, по мнению учёного, могут выдерживать более короткий пост — минимум 65 дней.
После мечения четырёх птиц спутниковыми передатчиками данные показали, что первая птица покинула колонию через 9 дней, остальные — в течение следующих двух недель. Анализ путей, проведённый Луисом Хюкштедтом, ясно показал, что все они ныряли в тёмных условиях до возвращения солнца.
Куйман предупреждает, что с продолжением роста температур в Антарктике и истончением льда по северной периферии континента, всё больше императорских пингвинов могут быть вынуждены нырять в темноте, поскольку колонии будут смещаться дальше на юг в поисках более стабильных мест для размножения.