Ученые нашли пингвинов по их помету из космоса

Ученые, искавшие потерянные колонии императорских пингвинов в Антарктиде, нашли эффективный метод: отслеживать их помет из космоса.

В удаленных районах Антарктиды, площадь которой примерно в полтора раза больше США, исследователи не могли точно определить места обитания колоний и оценить, находится ли их популяция под угрозой. Это особенно сложно, потому что императорские пингвины, показанные в фильме "Марш пингвинов", размножаются на морском льду, который, по прогнозам ученых, значительно сократится в будущем из-за глобального потепления.

Поскольку крупные пингвины месяцами остаются на одном и том же льду, их помет оставляет заметные с орбиты пятна. Ученые из Британской антарктической службы (British Antarctic Survey) обнаружили это случайно, изучая спутниковые снимки своих баз. Красновато-коричневая полоса на бесцветном льду оказалась именно там, где, как они знали, была колония.

Этот след был пингвиньим пометом — особенно вонючим — и подсказал исследователям идею искать коричневые пятна для обнаружения пингвинов. Такой характерный след, обычно достаточно темный, чтобы его можно было разглядеть из космоса, был найден по всему континенту.

Используя спутниковые данные, ученые обнаружили 10 новых колоний пингвинов, 6 колоний, которые переместились с ранее известных мест в новые, и еще 6, которые, по-видимому, исчезли. В общей сложности с высоты было обнаружено 38 колоний. Результаты опубликованы в статье "Пингвины из космоса" в журнале Global Ecology and Biogeography.

Хотя морской лед Антарктики пока не тает, ученые прогнозируют его сокращение на одну треть к концу века, что потенциально угрожает птицам.

Исследование названо "невероятно полезным", потому что увидеть императорских пингвинов можно только во время зимнего размножения, когда погода делает посещение колоний почти невозможным. Отмечено, что соленый пингвиний помет "со временем разъедает ваши ботинки".